Все аргентинцы, а также сотни миллионов, если не больше, поклонников Месси по всему миру понимали: однажды этот день настанет. Придет час, когда легендарный Лионель покинет национальную команду. Все, от кого зависело решение 39-летнего форварда, изо всех сил оттягивали этот момент. Главный тренер трехкратных чемпионов мира Лионель Скалони, партнеры Месси по сборной, эксперты, журналисты - все просили его остаться. Просили продолжить дарить яркие моменты, радовать всех своей игрой. Но Лионель остановился.
Вообще-то ранее Месси уже уходил из сборной. Было это летом 2016 года, после обидного поражения в финале Кубка Америки от чилийцев. В это тяжело поверить, но после той неудачи на Лионеля обрушился шквал критики со стороны болельщиков. Дескать, Месси фееричен только в "Барселоне", а когда дело касается национальной команды - здесь "Король уже не тот". В самом деле, к тому моменту Лионель выиграл на международном уровне лишь Олимпиаду в Пекине в 2008 году. Маловато для такой суперзвезды.
И вот Месси объявил о завершении карьеры в сборной - ровно десять лет назад. К счастью, его удалось переубедить. А трофеи пошли с 2021 года. Лионель дважды завоевывал Кубок Америки и, самое главное, привел Аргентину к золоту чемпионата мира. Тот финальный матч с Францией в катарском Лусаиле будут помнить десятилетиями. Я сам был на трибунах в тот день, и поверьте, такое невозможно забыть. Плакали тогда не только аргентинцы, а весь мир. Даже некоторые французы желали победы Месси. Именно Месси. И это свершилось.
Конечно, болельщики Месси верили в чудо на прошедшем чемпионате мира. Лионель провел блестящий турнир, довел национальную команду до финала, но все же перед Испанией невозможно было выстоять - 0:1. После игры Месси заплакал. И дело не только в поражении. Весь турнир он выступал на фоне тяжелейшей болезни отца. Хорхе Месси не стало в начале августа. И именно тогда Месси-младший признался: он больше не знает, как играть в футбол. А спустя пару недель Лионель решил уйти из сборной.
Аргентинцы, как и положено, ярко проводили капитана - великого капитана. Перед матчем с Бенином на газоне "Монументаля" растянули огромную футболку с десятым номером и словом Gracias (в переводе с испанского - "спасибо"). Выход футболистов сопроводили красочным салютом со светомузыкой. Во время музыкального вступления, а также исполнения гимна Скалони не мог сдержать слез. Расчувствовался и Месси, вышедший на поле с тремя сыновьями.
Забил ли Месси в прощальном матче? Конечно. Отличился сам и отдал две голевые передачи - это был классический Месси. Лионель мог невероятным образом завершить карьеру в сборной, точно пробив со штрафного на последних секундах, но гений ударил выше, намного выше. Все-таки он тоже человек.
После матча в небе над стадионом стартовало масштабное дрон-шоу. Чествование Месси продолжилось при помощи световых проекций. А чуть позже пришло время для слов Лионеля.
- Невероятные эмоции. Спасибо всем. Сейчас я в первую очередь думаю об отце. Я отдал все ради Аргентины. Никогда не сдавался, играя в этой футболке. Всегда боролся до последнего и старался показать все лучшее. За 20 лет я отдавал сборной всего себя. Я бы с радостью остался здесь навсегда, до конца своих дней, но пришло время уходить. Я вас всех очень люблю, огромное всем спасибо, - под рев толпы сказал Месси.
Позади 208 матчей за национальную команду, 126 голов и 69 ассистов, победы на чемпионате мира, Олимпиаде, двух Кубках Америки, масса исторических моментов, ярких финтов. Так не хочется прощаться, но время пришло. Дальше сборная Аргентины будет жить без легенды. А Месси огромное спасибо - он стал эпохой. И его игру мы не забудем никогда.