Осенний звездопад вылетает из созвездия Дракона, его родоначальницей является комета 21P/Джакобини-Циннера. Этот метеорный поток один из немногих, который догоняет Землю, а не летит ей навстречу. Поэтому скорость его входа в атмосферу невысока и составляет около 20 километров в секунду. И потому кажется, что Дракониды движутся плавно и не спеша. Его метеоры также отличаются характерным красноватым оттенком.
Обычно этот звездопад небогат на падающие звезды, но были годы, когда он буквально потрясал наблюдателей своей интенсивностью. Так, в 1933 году в Европе зафиксировано было около 350-500 метеоров в минуту. В 1946 году в Европе и Северной Америке было отмечено от 50 до 100 метеоров в минуту. В 1998 году кратковременная вспышка активности достигала 700 метеоров в час - ее наблюдали в Сибири и на Дальнем Востоке.
Как пояснил ученый Евгений Бурмистров, причина такой нестабильности кроется в кометном шлейфе - у этого потока он относительно молодой и компактный. Частицы занимают небольшую область на орбите, поэтому поток наблюдается лишь несколько дней в году, примерно с 6 по 10 октября. Именно эта компактность делает возможными внезапные всплески, когда Земля проходит через особенно плотный сгусток пыли, оставленный кометой.
В этом году условия для наблюдения Драконид складываются как нельзя лучше. Луна в ночь максимума будет близка к новолунию, которое наступит 10 октября, поэтому ее свет не помешает разглядеть даже слабые метеоры. Радиант потока в вечерние часы располагается высоко в северной части неба и остается видимым практически всю ночь. Лучшее время для наблюдений при безоблачной погоде - вечер 8 октября и ночь на 9 октября.