Утверждается, что самолет вылетел из Вашингтона в воскресенье в 20.47 по местному времени, однако уже в небе над Атлантическим океаном подал сигнал Squawk 7700, который говорит об общей чрезвычайной ситуации на борту, не обязательно связанной с угрозой аварии.
В минувший вторник самолет авиакомпании British Airways, вылетевший с другой стороны океана из аэропорта Хитроу в Лондоне, также подал аналогичный сигнал, после чего резко начал терять высоту в небе над Ирландией, а затем вернулся в пункт отправления.
Код 7700 - это сообщение, которое передается диспетчерам бортовым транспондером. Оно не уточняет причину ЧС, однако сигнализирует о том, что экипажу нужна помощь и, возможно, курс к ближайшему аэропорту.