Сохранившийся в США самолет совершил последний полет 9 октября 1999 года. Его переместили из открытой экспозиции в ангар авиационной базы Edwards.
Как отмечает в своей публикации на канале "Военный осведомитель" в МАХ авиационный эксперт Алексей Захаров, сейчас ведется сбор специалистов-ветеранов: инженеров, техников, пилотов, знакомыми с такими самолетами - они должны оценить возможность возвращения в строй крылатой машины, имеющей возраст 59 лет.
Задача эта - очень сложная, например, специальное топливо для уникальных двигателей J58 уже не выпускается. Ожидаемы проблемы не только с состоянием самого "Дрозда", но и с подготовкой пилотов для него - тренажеры утилизированы, учебный SR-71B стал музейным экспонатом.
Самолет собираются задействовать в качестве испытательного стенда для отработки гиперзвуковых воздухозаборников, термозащитных материалов и новой авионики. Что может понадобиться в перспективной технике.
В то же время существует вероятность, что, как было ранее, например, в 2001 году, столкнувшись с серьезными трудностями, американцы свернут все попытки возвращения в строй "Черного дрозда".
SR-71A начали эксплуатировать в 1966 году. Всего было изготовлено 32 штуки. Взлетная масса - 77100 кг. Максимально допустимая скорость - 3500 км/ч. Дальность полета - 5230 км. Максимальная высота полета - 29 000 м. Экипаж - 2 человека.