Одним из поводов для запуска инициативы стало распространение неофициальных проектов, использующих декомпиляцию и повторную компиляцию игрового кода для запуска игр на новых платформах.
Об этом сообщила руководитель Xbox Аша Шарма в обращении к сотрудникам компании.
По ее словам, в последние недели появилось множество проектов, позволяющих запускать игры на оборудовании, для которого они изначально не предназначались. В частности, разработчики научились переносить версии для Windows на компьютеры с процессорами Apple Silicon, а также запускать крупные игры непосредственно в браузерах с использованием технологий WebAssembly и WebGPU.
Развитию подобных инициатив способствует распространение инструментов искусственного интеллекта. Нейросети помогают анализировать скомпилированный код, восстанавливать программные компоненты и адаптировать их для других платформ. В отличие от традиционной эмуляции, некоторые из этих проектов предполагают восстановление исходного кода и его последующую переработку.
Показательным примером стала Halo: Combat Evolved, вышедшая в 2001 году на первой Xbox. Энтузиасты восстановили код оригинальной игры и подготовили версии для Windows, Linux, Android и веб-браузеров. При этом проект не имеет официального отношения к Microsoft, которой принадлежат права на франшизу.
На этом фоне создание Xbox Labs отчасти напоминает реализацию принципа "не можешь победить - возглавь". Компания намерена самостоятельно исследовать технологии, которые уже активно осваивают независимые разработчики. Вместе с тем Шарма подчеркнула необходимость защиты интеллектуальной собственности, но не уточнила, как корпорация будет относиться к неофициальным проектам по декомпиляции собственных игр.
Другим примером стала Bloodborne, до сих пор не получившая официальной версии для ПК. В начале октября энтузиасты представили экспериментальный проект bbport, позволяющий запускать игру на Linux без полноценной эмуляции PlayStation 4. Для этого используется оригинальный исполняемый код и специальная программная среда.
В Microsoft рассчитывают, что подобные технологии позволят упростить перенос старых игр на современные устройства и расширить возможности разработчиков. Xbox Labs будет проводить эксперименты в открытом формате и делиться созданными инструментами с представителями индустрии. Конкретные проекты нового подразделения и сроки появления первых результатов пока не раскрываются.