Запуск был произведен с космодрома Танэгасима около 5:00 20 октября по японскому времени. Зонд, по данным Японского аэрокосмического агентства (JAXA), выведен на заданную орбиту тяжелой ракетой H3. Межпланетный аппарат весит около 4,5 тонны, а размах его солнечных батарей достигает девяти метров.
Научный зонд призван раскрыть тайну происхождения марсианских спутников. Он летит к Красной планете с набором научных инструментов и маленьким ровером, который спустит на поверхность Фобоса. Главная задача - собрать пробы, которые позволят определить химический состав крупнейшего спутника Марса, а заодно проверить его на наличие следов жизни. Одновременно с этим JAXA надеется отработать технологии, которые в будущем позволять отправлять на четвертую планету от Солнца экспедиции с людьми.
Капсула с образцами грунта, по расчетам, должна вернуться на Землю в 2031 году. Всего планируют собрать около 10 граммов вещества, из которых сложился Фобос.
Марс, в отличие от Земли, располагает двумя спутниками. Оба сравнительно невелики и имеют неправильную форму. Диаметр крупнейшего из них - Фобоса - составляет всего около 22 километров. Это в свое время заставило ученых предположить, что Красная планета обзавелась ими в результате гравитационного захвата, а сами спутники некогда были астероидами.
Впрочем, существует и другая - "ударная" - версия происхождения Фобоса и Деймоса. Согласно этой гипотезе, Марс, как некогда и Земля, несколько миллиардов лет назад столкнулся с крупным космическим телом. Мощный удар выбросил на орбиту планеты обломки, которые через некоторое время и сформировались в небесные тела.