Платина, палладий, родий и другие платиновые металлы (платиноиды) считаются критически важным сырьем для многих отраслей промышленности. Они тугоплавкие, устойчивые к коррозии и кислотам, отлично проводят электричество и являются мощнейшими катализаторами. Без них не летают самолеты, не производят высокооктановый бензин и не работают многие медицинские приборы.
Однако в природе платиноиды встречаются крайне редко. Традиционные месторождения залегают в породах, которые сформировались сотни миллионов лет назад в раскаленной магме, поднявшейся из глубин Земли. Чаще всего в процессе поиска месторождений металлов геологи отбирают пробы из пробуренных скважин и с помощью различных методов в лаборатории определяют их состав. Такой процесс дорог и долог.
Ученые нашли новый способ искать месторождения платиноидов. Они учли тот факт, что металлы растворяются в воде, насыщенной кислородом, а потом осаждаются в породах. Исследователи сосредоточились на одном из участков ниже коренного месторождения платины, куда по их расчетам должны были стекать воды, богатые редкими металлами. В отобранных образцах породы анализ подтвердил высокие содержания палладия, а также родия, рутения и иридия.
"В осадочных породах редкие металлы находятся в виде мельчайших частиц, которые визуально невозможно заметить. Мы определяли их наличие с помощью специального индикатора - смеси йодистого калия, соляной и азотной кислот. Жидкость окрашивается в оранжевый или медный цвет, если вступает в контакт с платиноидами. Это решение существенно ускоряет процесс поисков, так как позволяет сделать анализ на месте, а не отправлять пробы на несколько дней в лабораторию", - рассказал доктор геолого-минералогических наук Владимир Белкин.
По его словам, быстрый способ поиска платиноидов открывает путь для исследования нового типа месторождений редких металлов. Они могут быть расположены не только в Заполярье или Сибири, но и в более доступных регионах.