Число 336 появилось еще в 1886 году благодаря географу Ивану (Яну) Черскому. Тогда подсчет вели буквально вручную - исследователи ходили пешком и фиксировали водотоки. Сейчас ученые располагают куда более мощными инструментами: космоснимками, данными радарной съемки и материалами с гражданских беспилотников. Благодаря этим данным картина стала намного яснее, рассказала младший научный сотрудник лаборатории гидрологии и климатологии Института географии имени В. Б. Сочавы СО РАН Ирина Амосова.
По новым подсчетам, постоянных водотоков (рек и ручьев) у Байкала - 451. Периодических притоков еще больше - 515, а в сумме получается 966 водотоков. Среди периодических выделяют две группы: временные и эпизодические. Временных всего 208, они возникают при таянии снега или сильных дождях. Эпизодических же 307 и они дают сток только в периоды экстремальной водности. Такая цикличность связана с тем, что на Байкале маловодные периоды сменяются многоводными - это обусловлено целым комплексом факторов, включая климат.
Это не значит, что за 140 лет у Байкала появились новые постоянные притоки. Просто в эпоху Черского отдельные участки берега так и не удалось обследовать. Например, западное побережье сложно изучать - там скалы, непролазная тайга и сложность подойти вплотную к берегу с воды. С помощью радарной съемки, сопоставляя спутниковые данные с топографическими картами, ученые смогли обнаружить те водотоки, которые раньше оставались невидимыми.
Показательный пример - река Слюдянка на юге Байкала. Большую часть года ее русло выглядит сухим, и это часто замечают пассажиры поездов и водители, едущие вдоль озера. Географы решили выяснить, постоянный это водоток или временный. Для этого они прошли вдоль русла от устья до истока и убедились, что Слюдянка течет постоянно: просто в какой-то момент она уходит под землю и продолжает питать Байкал, становясь подрусловым потоком. Ученые лично зафиксировали эту точку. Позже они нашли работу коллег, где доказано, что часть этого подруслового стока "перехватывает" соседняя река - Похабиха.
Ирина Амосова изучает структурную гидрографию уже двадцать лет - начавшись с курсовых работ в университете, это со временем превратилось в дело жизни. Она подчеркивает, что именно малые и очень малые реки формируют гидрографическую сеть Байкала. Изучая их, можно лучше понять динамику притоков и водообмен озера. Такие реки становятся индикатором благополучия экосистемы: они чутко реагируют на любые воздействия - бытовые и сельскохозяйственные стоки, рекреационную нагрузку или вырубку лесов в верховьях.
Поскольку любое влияние на самый небольшой ручей неизбежно сказывается на всем озере, изучение притоков помогает управлять водными ресурсами, планировать восстановление природы и ее охрану.