Большой "Скачок" генерала Ватутина

1 февраля 1943 года известный советский журналист, специальный корреспондент газеты "Правда" Лазарь Константинович Бронтман (Лев Огнев) записал слова члена Военного совета Главного автобронетанкового управления Красной армии генерал-лейтенанта Николая Ивановича Бирюкова:

"Раньше т. Сталин часто нас спрашивал: "Неужели у вас не найдется людей, которые отважатся действовать по тылам противника на собственной родной земле?" И вот - нашлись. Сила - в массированности, в кулаке. Знаете, как т. Сталин называет людей, которые раздергивают танки по бригадам и дивизиям по 5-10-15 штук? Он их называет "варварами".

В этот день в столице царило радостное возбуждение: на улицах Москвы впервые появились офицеры и генералы в новой форме с погонами на плечах. "Москвичи ходят и засматриваются, офицеры - горды¹". За ними с восторгом бежали мальчишки, разглядывавшие небывалое диво - золотые погоны. Накануне был пленен фельдмаршал Паулюс, на следующий день победоносно завершится Сталинградская битва. Казалось, для воинов Красной армии нет и не может быть ничего невозможного. Представлялось, что в ближайшие месяцы нам предстоит лишь преследовать отступающего врага...

Командующий Юго-Западным фронтом генерал армии Николай Федорович Ватутин, которого подчиненные называли не иначе как "генерал от наступления", решил использовать нависающее положение своих войск над Донбассом и провести наступательную операцию "Скачок": окружить и уничтожить в Донбассе еще более крупную, чем под Сталинградом, вражескую группировку.
5 февраля генерал Бирюков записал указание Верховного Главнокомандующего: "Отправить Ватутину 200 танков..."². Генерал Ватутин никогда не был "варваром". Полученные им по распоряжению Сталина танки не были распылены, а пошли на укомплектование 25-го танкового корпуса.

Именно этому "танковому кулаку" предстояло действовать на острие главного удара фронта.

17 февраля в шесть часов утра самолет фюрера приземлился в Запорожье. На двух других самолетах прибыла большая свита, включавшая личную стенографистку и повара.

В городе Гитлер пробыл три дня, и это едва не стоило ему советского плена.

Паника фюрера

19 февраля 1943 года, совершив 300-километровый трехдневный рейд по вражеским тылам, 111-я танковая бригада 25-го танкового корпуса подошла к Запорожью. Бригадой командовал подполковник Михаил Смарагдович Бондаренко (1901-1943). Это был 608-й день Великой Отечественной войны, который мог стать ее поворотным пунктом. Забыв о традиционной нордической сдержанности, свидетели германской стороны весьма экспрессивно рассказывали о том, что произошло в этот день. В деталях свидетельства расходятся, но в главном они едины: Германия чудом избежала пленения или гибели вождя...

Глубоко взволнованный, я взял машину и поехал в город, где Гитлер совещался с Манштейном. Я объяснил ему ситуацию и попросил разрешения, по крайней мере, перегнать самолет на аэродром в южной части города. Гитлер сказал, что в этом нет необходимости и что он вскоре прибудет на аэродром. Я возвратился обратно к самолету. Все силы, имевшиеся на аэродроме, собрали для его защиты, однако оборона выглядела не очень надежной: у нас не было ни артиллерии, ни противотанковых ружей.

Вот показались русские. С восточной оконечности летного поля мы видели двадцать два танка. Как раз в этот момент прибыл Гитлер. Наши три "Кондора" с уже прогретыми двигателями взмыли в воздух...

Генерал-лейтенант Рейнер Штагель, кавалер Рыцарского креста Железного креста с мечами и дубовыми листьями:
"Фюрер был перепуган до смерти, ибо накануне, как мне рассказал Цейтцлер (генерал-полковник, начальник штаба сухопутных войск вермахта. - Авт.), Гитлер чуть было не попал в качестве трофея в руки советских танкистов. ...Русские прорвали фронт в районе г. Изюм, и одной танковой колонне удалось прорваться в район Запорожья, куда накануне приехал Гитлер для встречи с Манштейном. Самолет Гитлера был на том самом аэродроме, о важности которого мне толковал фюрер. Русские танкисты были в 5-ти километрах от аэродрома, когда им преградил путь немецкий бронепоезд с зенитными установками. Одновременно с аэродрома были подняты самолеты прикрытия. Русские танки удалось задержать, и поздно вечером Гитлер на своем самолете с эскортом истребителей вылетел в Винницу.
Гитлер был охвачен паникой. Достаточно сказать, что за всю последующую кампанию он ни разу не выезжал за пределы Германии, если не считать прилета на 2 часа в Запорожье месяц спустя. Но тогда фронт был в известной мере стабилизирован, а район Запорожья я укрепил по всем рецептам немецкой фортификации"⁷.

Генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн, командующий группой армий "Юг":
"Все же положение нельзя было считать безопасным, так как приезд Гитлера не был секретом и при въезде с аэродрома в город его узнавали и приветствовали солдаты, находившиеся в Запорожье, представители его партии и другие лица. Для охраны мы имели в Запорожье, кроме нашей караульной роты, только несколько зенитных подразделений. В ближайшее время вражеские танки должны были подойти настолько близко к городу, чтобы они могли обстреливать аэродром, расположенный восточнее Днепра.
...В остальном этот день принес дальнейшее обострение обстановки, после того как противник, по-видимому, крупными силами овладел железнодорожной станцией Синельниково. Тем самым он не только перерезал главную коммуникацию группы "Центр" и правого фланга нашей группы, но стоял уже в 60 км от нашего штаба, в котором находился фюрер третьей империи. Ни одной части не было между нами и нашим врагом! Я поэтому очень успокоился, когда Гитлер вечером этого дня вылетел в свою ставку. Можно было вполне ожидать, что на следующий день вражеские танки сделают невозможным использование аэродрома восточнее Днепра"⁸.
Манштейн как в воду глядел: 111-я танковая бригада 25-го танкового корпуса захватила один из двух аэродромов Запорожья, где уничтожила 47 вражеских самолетов, около 100 летчиков, 50 вагонов с запасными частями и авиабомбами и разрушила один подземный аэродром[9]. (Судя по всему, в последнем случае речь идет о железобетонном капонире, в котором незадолго перед тем находился самолет фюрера).
Как сложилась дальнейшая судьба героев беспримерного танкового рейда? Увы, трагически...

Выбор генерала Павлова
Через несколько дней, осуществив маневр имеющимися ресурсами и добившись семикратного превосходства, Манштейн нанес мощный контрудар и окружил 25-й танковый корпус, к этому моменту истощивший боекомплект и запасы ГСМ. Попытка наладить снабжение по воздуху не увенчалась успехом.

Командир корпуса генерал-майор Петр Павлов был тяжело ранен и попал в плен. В плену вел себя с достоинством и честью. После освобождения успешно прошел проверку и был восстановлен в рядах Красной армии. В концлагере его навестил изменник Родины генерал Власов, предложивший Павлову вступить в РОА и возглавить ее бронетанковые войска. Генерал Павлов с презрением отверг это предложение.

Два командира танковых бригад корпуса погибли смертью храбрых; один, подполковник Бондаренко, - пропал без вести. Полковник Гавриил Степанович Сорокин (1897-1945), командир 16-й мотострелковой бригады, входившей в состав 25-го танкового корпуса, "вышел из окружения в составе: штаба бригады, штабов батальонов и вывел 213 человек автоматчиков с вооружением"¹⁰. (От полученных ран полковник, не получивший за годы войны ни одной награды, скончается в феврале 1945-го.)

Всего из окружения вышли 2063 человека. "Боевой парк и колесные машины 1 эшелона приводились в негодность и были оставлены на территории, занятой противником"¹¹.
Временно исполняющий обязанности командира корпуса полковник Михаил Васильевич Хотимский (1903-1986), ставший в 1945-м Героем Советского Союза, подводя итоги глубокого рейда в тыл врага, сделал вывод:

"Несмотря на большие потери, корпус не запятнал своих боевых традиций... своим упорством, отвагой, смелостью и дерзкими действиями отважных командиров танкистов пополнил боевые действия, на которых будет воспитываться новое пополнение"¹².