Таким образом, выводить команду на поле в матче с Ирландией доверили самому опытному игроку сборной России. Хотя еще недавно казалось, что Виктора списали "с корабля на сушу" и даже устроили ему пышные проводы, вручив ценный подарок в виде роскошной спортивной машины. Но вскоре Валерий Газзаев, бывший в то время наставником национальной команды, убедился: молодость и перспективность защитников - это хорошо, но для успешных выступлений на международной арене нужны игроки, понюхавшие пороха и знающие не понаслышке, что такое европейский футбол. И вот спустя год с небольшим Виктор вернулся на капитанский мостик.
Недавно Онопко приехал из Испании в Россию и теперь будет играть за владикавказский клуб "Спартак-Алания", борющийся за выживание в высшем дивизионе. Виктор подписал контракт с командой из Северной Осетии до конца нынешнего чемпионата. Кстати, немалую роль в этом переходе сыграл экс-тренер российской сборной Валерий Газзаев.
Вот окончательный состав сборной России, который сегодня отправится покорять Ирландию.
Вратари: Сергей Овчинников ("Локомотив"), Вячеслав Малафеев ("Зенит"); защитники: Геннадий Нижегородов, Дмитрий Сенников, Сергей Игнашевич, Вадим Евсеев (все - "Локомотив"), Виктор Онопко ("Спартак-Алания"), Юрий Ковтун ("Спартак"); полузащитники: Ролан Гусев (ЦСКА), Игорь Семшов ("Торпедо"), Алексей Смертин ("Портсмут", Англия), Дмитрий Лоськов, Марат Измайлов (оба - "Локомотив"), Евгений Алдонин, Валерий Есипов (оба - "Ротор"), Дмитрий Аленичев ("Порту", Португалия), Владислав Радимов ("Зенит"), Андрей Каряка ("Крылья Советов"), Егор Титов ("Спартак"), Александр Мостовой ("Сельта", Испания); нападающие: Дмитрий Сычев ("Марсель", Франция), Александр Кержаков ("Зенит"), Дмитрий Булыкин ("Динамо").
Главный тренер сборной страны Георгий Ярцев уверен: каждый из тех, кто попал в список, может выйти на поле с ирландцами. "Туристов не берем", - резюмировал Ярцев.