Единороссы с самого начала хотели сделать свой предвыборный съезд необычным. Поэтому сначала мероприятие перенесли на конец сентября. Потом единороссы попытались устроить партийное шоу в духе западных предвыборных кампаний: несколько телемостов в разных городах должны были связывать сторонников "Единой России" с руководством партии в Гостином дворе в Москве, причем перемежаться все это должно было концертными номерами. Однако всего за пару дней программа полностью изменилась, и только по особой ожесточенности, с которой охрана досматривала журналистов, стало понятно, почему - ждали Президента.
Это затянувшееся ожидание держало в напряжении и весь зал: все процедурные вопросы решались практически единогласно, так что время от времени делегатам даже удавалось обогнать довольно жестко спланированную повестку дня. Президент начал свою речь с выражения, которым довольно удачно снял подозрения в возможном нарушении избирательного законодательства. "Не буду скрывать, четыре года назад я голосовал за вашу партию и ни разу не пожалел", - сразу заявил Владимир Путин, намекая тем самым, что в выходной день он имеет право выразить свою личную позицию как гражданин. "Правильно сделали!" - выкрикнули ему из зала. "Я тоже так считаю", - улыбнулся в зал Путин и заговорил о предвыборной кампании. Он явно был доволен работой Думы за прошедшие четыре года и не скупился на комплименты, особенно приятные сидевшим в зале действующим депутатам: "ваша фракция заняла государственную позицию по важнейшим направлениям для государства" и "в последнее время Госдума превратилась в довольно эффективный законодательный орган". Путин также призвал политические партии сосредоточиться на решении "стратегической повестки дня России", указанной в его последнем послании - удвоении ВВП за 10 лет и ликвидации бедности. Зал встал и устроил Президенту овацию.
Съезд без отчетного доклада лидера партии - все равно что осень без желтых листьев. Свою речь глава МВД Борис Грызлов начал с хороших новостей, то есть с роста рождаемости на 18% за последние три года и роста доходов бюджета в 3,5 раза. Главная же задача партии, по его мнению, "за четыре года построить рыночную экономику достатка большинства", причем "средний уровень жизни должен быть как в странах Европы". Борис Грызлов также подтвердил, что его партия будет придерживаться центризма, а "стратегия наша определяется курсом Президента, кто поддерживает Президента - тот поддерживает и нас". Вспомнил Грызлов и о соперниках. Правым он попенял на "большевистские" методы реформирования экономики, а в адрес КПРФ не сдержался: "Коммунизм - это отцепной вагон истории, в него можно сесть, но никуда нельзя доехать". Когда Грызлов закончил свое выступление, Шойгу попытался было объявить перерыв, но не получилось. Владимир Путин встал из-за стола и вернулся к трибуне: "Я в межпартийных дискуссиях участия не принимаю, сегодняшнее мое участие в съезде - исключение, я сделал его сознательно, в знак благодарности перед вашими депутатами за работу в последние четыре года". Подождав, пока утихнет очередная овация, Президент добавил: "Конечно, идеологическая основа должна быть, но главное - будьте ближе к гражданам России. В контакте с людьми наилучшим образом определите стратегию и тактику работы".
Естественно, что после такого выступления руководству партии на последовавшей пресс-конференции пришлось объяснять журналистам, не нарушил ли Владимир Путин правила предвыборной агитации своим визитом на съезд. "Это его право как человека и гражданина", - вступился за гостя Юрий Лужков. "Он наш избиратель", - твердо ответил Борис Грызлов. "Президент поддержал не столько партию, сколько людей, которые пришли", - урезонивал Сергей Шойгу. "Он не дал повода для таких сомнений", - заметил Минтимер Шаймиев. Также выяснилось, что в ноябре по крайней мере двое из руководителей, Грызлов и Лужков, намерены уйти в отпуск в соответствии с правилами ведения избирательной кампании.
Кроме визита Путина немало сюрпризов принесли и внутрипартийные новости. Среди сторонников единороссов оказались Российское аграрное движение, "Спортивная Россия" и Российская объединенная промышленная партия. Большинство известных членов партии будут баллотироваться в Думу по спискам 31 региональной группы, причем на первых местах там 28 глав субъектов Федерации. Около половины действующих депутатов, входящих в нынешнюю центристскую коалицию в Думе, в списки партии вообще не вошли.