Вот уже третий сезон подряд золотые медали разыгрывают две команды - ВБМ-СГАУ и УГМК. Остальные клубы даже не вмешиваются в спор двух баскетбольных монстров. Ни по составу, ни по финансированию, ни по организации дела они явно недотягивают до той планки, которую установили хозяева волжского и уральского клубов - Андрей Ищук и Шабтай Калманович. Не случайно волжанки стали в минувшем сезоне бронзовым призером Кубка ФИБА, а затем обладательницами Мирового кубка, обыграв, кстати, на пути в финал грозный УГМК, наполовину составленный специально к турниру из звезд женской НБА. Уральский клуб, щедро осыпанный драгоценными камнями из кармана фон Калмановича, полгода назад подтвердил свое лидерство в женской
российской суперлиге и впервые стал лучшим клубом Европы. В нынешнем сезоне УГМК вновь лидирует в групповом турнире и фактически уже завоевал право участия в следующем этапе - четвертьфинале. А вот в российском первенстве две досадные осечки - в Вологде и Челябинске - отодвинули уральских девушек на второе место в турнирной таблице вслед за ВБМ-СГАУ.
У подопечных Игоря Грудина дела в нынешнем сезоне складываются с точностью до наоборот. Лидер национального первенства неудачно дебютировал в Евролиге. Седьмое место в подгруппе вряд ли отражает истинный потенциал команды. Но последняя домашняя победа с испанским "Рос Касаресом" волжанкам добавила оптимизма перед принципиальной встречей с УГМК. Этим матчем соперники преодолевали экватор первенства. В распределение мест его результат ничего принципиального не вносил. Даже в случае неудачи ВБМ оставлял за собой верхнюю строчку в турнирной таблице. Идущая на третьем месте питерская "Балтийская звезда" пока даже не помышляет о том, чтобы составить достойную конкуренцию уральским баскетболисткам.
Так в чем же была главная интрига встречи двух грандов российского баскетбола? Только ли пощекотать друг другу нервы в очном поединке, доставив удовольствие болельщикам? После матча наставник УГМК Зоран Вишич приоткрыл завесу, сказав, что команда хотела взять реванш за досадное поражение в Кубке мира. Именно это обстоятельство и предопределило характер поединка. Тем более что УГМК приехал в Самару в самом что ни на есть боевом составе: с тремя заокеанскими легионершами - Милтон, Диксон и Гриффит, португалкой Пинейро, знакомой нам по выступлениям в Кубке мира, а также тремя сборницами России - Архиповой, Абросимовой и Осиповой. Впрочем, Милтон и Гриффит уже никакие не американки. Они недавно получили грузинское подданство, и никто не вправе обвинять уральский клуб в избытке легионерок.
Игорь Грудин столкнулся с более трудной задачей. На кого делать ставку, учитывая, что полкоманды, образно говоря, играют на одной ноге? Артешина из-за травмы голеностопа надолго выбыла из строя. Травмирована и лечится за океаном Мабика, покинула команду другая звезда женской НБА - Кэш, на уколах играет Водичкова, не восстановилась после долгого перерыва из-за болезни Наймушина. Сплошной лазарет, да и только. Вот почему игра для хозяек площадки складывалась очень непросто. И все же, несмотря на трудности, основной состав ВБМ-СГАУ, выиграв первую четверть -20:18, чуть-чуть уступил во второй, и на большой перерыв команды ушли с минимальной разницей в пользу гостей - 36:37.
Третью десятиминутку волжанки с треском провалили, уступая по ходу одиннадцать очков. Под обоими щитами господствовали гостьи, подбирая и свои, и чужие мячи. В споре центровых Гриффит напрочь переигрывала Степанову. Но развить успех УГМК наши девушки все-таки не дали. Стоило Рахматуллиной решиться на точный бросок из-за дуги, а Водичковой попасть с линии штрафных, как ситуация на площадке стала выравниваться. За 4.41 до финальной сирены Подковальникова сравнивает счет - 66:66, и борьба фактически началась заново. Многое в концовке встречи решал бойцовский характер. Вот его-то ВБМ- СГАУ и не хватило, чтобы вырвать победу. Сильнее оказался УГМК - 75:68. Но победителями чувствовали себя и болельщики, под завязку заполнившие трибуны МТЛ-арены. Они увидели баскетбол высочайшего международного уровня, который доставил удовольствие всем, кроме, как ни странно, американки Фердинанд, покинувшей площадку со слезами. Для нее это был прощальный матч в составе ВБМ-СГАУ. Продлят ли с ней контракт клубные руководители - еще неизвестно. Но сама она очень хотела бы вернуться в Самару после рождественских праздников. "Я успела полюбить этот город и команду, - призналась Мэри. - Поэтому на всякий случай я попросила купить мне обратный билет после Нового года. Я говорю всем - до свидания!"
Наставник ВБМ-СГАУ Игорь Грудин после матча был лаконичен: "Мы давно так бездарно не проигрывали щит. Соперницы нас полностью переиграли под кольцом. Это недопустимо. Борьба за отскок - это один из важнейших компонентов современного баскетбола. УГМК лучше боролся под щитом и буквально растоптал нашу команду. А когда счет сравняли, то не хватило бойцовских качеств, чтобы переломить ситуацию в свою пользу."
Впрочем, его коллега Зоран Вишич не был склонен преувеличивать значение и результат матча. "Мы знали о серьезных проблемах в составе ВБМ-СГАУ и потому настроились дать настоящий бой соперницам. Но 11 января предстоит ответный матч в Екатеринбурге, и там мы увидим совсем другую команду соперниц. Из-за океана подъедут Мабика, Холдсклоу, и волжанки серьезно укрепятся. Так что главные битвы еще впереди".
25 декабря ВБМ-СГАУ сыграет последний матч года в Челябинске с местной "Славянкой" - еще одним крепким уральским орешком, который совсем недавно подставил подножку грозному УГМК. Так что легкой прогулки перед новогодними каникулами у волжанок не получится. А возобновится чемпионат 7 января домашней встречей с казанским "Техуниверситетом".