Ректор Московской консерватории Александр Сергеевич Соколов родился в 1949 году в Ленинграде. В 1967 году окончил музыкальное училище имени Гнесиных по классу скрипки. В 1973 году - историко-теоретический факультет Московской консерватории, а затем аспирантуру. С 1992 г. являлся проректором по научной и учебной части Московской государственной консерватории им. П.И. Чайковского. В марте 2001 года был избран на должность ректора на общевузовской конференции, в которой участвовали руководители всех кафедр старейшего музыкального учебного заведения страны. Профессор, доктор искусствоведения, заслуженный деятель искусств Российской Федерации, возглавляющий Московскую консерваторию последние три года, Александр Соколов стал вторым ее ректором после падения СССР. Время тогда было трудное, консерватория стремительно лишалась своих лучших преподавателей, уезжавших за рубеж от нищеты, от полуразрушенных аудиторий и от инструментов, давно не знавших ремонта. В своих интервью Александр Соколов не раз сетовал на то, что возможности Министерства культуры финансово помогать, латать все эти бесчисленные дыры ограничены, и вот теперь, вероятно, у него появится возможность волевым усилием остановить разрушение исторического здания и его инструментальных раритетов. Равно как и решить множество других задач, относящихся к подведомственному ему министерству, создаваемому на базе министерства культуры и Минпечати.
Глава Правительства РФ Михаил Фрадков считает, что назначенный новый министр Александр Соколов "не только представляет наш российский культурный потенциал, но и является одновременно очень энергичным менеджером". Сам Александр Соколов встретил известие о своем назначении в Правительство, находясь в Японии в жюри Международного юношеского конкурса им. П.И. Чайковского. Проректор Московской консерватории, в настоящее время исполняющий обязанности ректора, Владимир Суханов в интервью "Российской газете" отметил разносторонние интересы нового министра и его блестящую образованность. "Для Московской консерватории это честь, что из ее стен выбран человек очень достойный, эрудированный, которому поручено вести культуру нашей страны, - сказал Владимир Суханов "РГ". - Было ли для Александра Соколова неожиданным новое назначение? Полагаю, что в нашем цивилизованном государстве, безусловно, с ним велись предварительные переговоры, но окончательное решение для него, возможно, и было неожиданным. Потому что выбирали из многих, и конкурс был очень велик. После объявления нового состава Правительства Александр Соколов мне позвонил из Японии и сообщил, что вопрос решился. Какое у него настроение? Бодрое. Он человек оптимистично настроенный и готов к дальнейшему служению своей Отчизне. Что касается программных заявлений - по телефону это не обсуждалось, да я думаю, ему нужна информация, чтобы увидеть какие-то глобальные проблемы. Но я бы сказал, это человек-компьютер - у него голова блистательная, память феноменальная, он может быстро разобраться в ситуации и найти более верную дорогу в движении".