Полетом злополучного рейса управлял диспетчер Северо-Кавказского центра автоматизированного управления воздушным движением «Стрела» Александр Лобановский.
По его словам, он впервые за 15 лет работы в эту ночь чуть было не потерял контроль. Над самим собой — когда в 22.59 на диспетчерский пункт поступило сообщение о нештатной ситуации на борту Ту-154, а через 40 секунд метка лайнера с монитора исчезла навсегда.
— Полноценным был только первый контакт с командой самолета. Мы обменялись паролями и пожелали друг другу доброй ночи, — рассказывает Лобановский, который, несмотря на бессонную ночь, остался на рабочем месте.
После возникновения нештатной ситуации сотрудники диспетчерского центра пытались несколько раз связаться с экипажем. Ответа так и не получили.