Как и в прошлом году, Россию на традиционном турнире в Северной столице будет представлять ЦСКА. Его соперниками станут литовский «Жальгирис», польский «Проком Трефл» и немецкий «Опель Скайлайнерз». А открылся турнир выставочным матчем двух петербургских клубов — «Динамо» и «Спартака».
Нынешний турнир уникален уже тем, что все его участники — действующие чемпионы своих стран. И как чемпионы они участвуют в сильнейшем баскетбольном турнире — Евролиге ULEB. Интересно, что немецкая команда из Франкфурта при жеребьевке Евролиги попала в одну группу с ЦСКА. Поэтому, что-бы не сводить соперников на площадке раньше времени, организаторам «Кубка Кондрашина—Белова» пришлось разводить их по разным полуфинальным парам. Второго октября «Опель» сыграет с «Жальгирисом», а ЦСКА с поляками из Сопота.
Германия и Польша не задают сегодня тон в европейском баскетболе, в отличие от Италии и Сербии, присылавших свои команды на прошлогодний турнир. С другой стороны, сербский «Гемофарм» и итальянский «Виртус», сражавшиеся осенью 2003 года в Петербурге за третье место, считаются в своих лигах крепкими середнячками, так что нынешний турнир по силе не уступает предыдущему. Тем более что и турецкий «Эфес Пилсен», боровшийся с ЦСКА в прошлогоднем финале, вполне соотносим по уровню мастерства с литовским «Жальгирисом».
К этой команде в Петербурге особый интерес. Ведь в ее составе будет легендарный и неувядающий Арвидас Сабонис, которому еще в советские времена особо остроумные болельщики подсовывали для автографа водочные бутылки «Московской особой» с зеленой этикеткой, поскольку зеленый — традиционный цвет «Жальгириса». Сабонис примет участие в традиционном возложении цветов к могилам Владимира Кондрашина и Александра Белова. На этот раз организаторы «Кубка» подгадали со сроками проведения турнира. Легендарный центровой ленинградского «Спартака» ушел из жизни 3 октября 1978 года, и те кто его помнит, в этот день всегда собираются на Северном кладбище у памятника с парящими над гранитом руками.
Кроме Сабониса, память выдающихся питерских баскетболистов в Петербург приедут почтить олимпийские чемпионы 1972 года Сергей Белов, Иван Едешко, Александр Болошев, Геннадий Вольнов, Сергей Коваленко и Алжан Жармухамедов. Кроме того, среди почетных гостей турнира — олимпийские чемпионы 1988 года Александр Волков и Сергей Тараканов. Приглашена и легендарный комментатор финального матча 1972 года СССР—США Нина Еремина.
По словам президента Фонда Владимира Кондрашина Игоря Онокова, за прошедший год в Петербурге произошло сразу несколько важных спортивных событий. На берегах Невы появился новый мужской баскетбольный клуб «Динамо». Женская «Балтийская звезда» выиграла европейский Кубок ФИБА, а уже в этом месяце она будет принимать женскую Мировую лигу ФИБА. И самое главное — баскетбол вернулся на главную арену Дворца спорта «Юбилейный», где спустя почти тридцать лет заменили старый финский паркет на новый французский. Клуб «Динамо» по договоренности с «Юбилейным» в счет уплаты аренды купил для главной арены современные стойки со щитами.
Обновленный питерский «Спартак» и вновь созданное «Динамо» на нынешнем турнире выступят вне официальной программы. По словам организаторов «Кубка Владимира Кондрашина и Александра Белова» уже в следующем году питерские клубы обязательно примут участие в традиционном турнире памяти легендарных звезд советского баскетбола.