Съезд начался с козла Джерри. Козла перед началом мероприятия привели к гостинице "Космос" активисты молодежной "Родины", предлагая единороссам поменять партийный символ, медведя, на парнокопытное. Из-за мороза и по идеологическим соображениям козла нарядили в вывернутую мехом вверх попонку и предложили пару кочанов капусты. Поодаль стоял пикет башкирских татар, протестующих против итогов переписи населения, который совершенно терялся на фоне этой зоополитики. "А чем им не нравится наша символика? Медведь является самым главным сказочным персонажем в наших сказках, это животное доброе, но следит за порядком в лесу, поэтому никому не рекомендую к нему лезть", - добродушно заметил журналистам секретарь генсовета Валерий Богомолов. Делегаты отреагировали на животное с юмором, а глава партии Борис Грызлов в своем отчетном докладе вспомнил о "Родине", лишь критикуя "пещерный национализм" и "национал-популизм".
Вообще, доклад лидера партии действительно оказался отчетным: Борис Грызлов буквально рассказывал, что именно из своей предвыборной программы выполнили единороссы. Однако впервые в рамках партийного мероприятия ключевой темой обсуждения стали взаимоотношения единороссов и правительства. Напомнив, что в состав партии входят глава МЧС Сергей Шойгу, глава минсельхоза Алексей Гордеев и вице-премьер Александр Жуков, Грызлов заявил: "Конечно, мы не можем рассматривать действующий кабинет как партийное правительство, и "Единая Россия" не может в полной мере нести ответственность за действия кабинета, при этом, как партия парламентского большинства, "Единая Россия" имеет полное право предъявить самые жесткие требования к правительству в целом, а также и к отдельным его членам".
И предъявил: ускорить приближение МРОТ (минимальный размер оплаты труда) к прожиточному минимуму, закончить административную и пенсионную реформы, урегулировать межбюджетные отношения, понизить цены на горючее и заняться сельским хозяйством. Все это смахивало на корректный ультиматум. Особенно после того как Грызлов заметил, что "ряд идей, предлагаемых КПРФ, может быть учтен при формулировании социальной политики" и "некоторые предложения ЛДПР окажутся востребованы при выработке планов регионального развития".
Впрочем, выступление Александра Жукова смягчило ситуацию. Он напомнил, что цель административной реформы - "обеспечить доступность государственных услуг для населения, повысив при этом качество и прозрачность самого процесса из представления", такой процесс занимает пять-десять лет и "трудно ожидать, что изменение структуры министерств решит эту проблему". Вице-премьер сообщил о разработке регламентов государственных услуг, о формировании четкого разграничения функций ведомств, о намерении правительства перейти к финансированию работы чиновников "по результату", исходя из целей бюджетной политики. Сейчас Белый дом готовит проект среднесрочной программы правительства на 2005-2008 годы и, по словам Жукова, "правительство рассчитывает на помощь и поддержку "Единой России", настроено действовать с партией "рука об руку".
Однако хорошие отношения оказались восстановлены ненадолго. В перерыве вице-спикер Любовь Слиска заявила журналистам: "лояльный разговор с правительством закончен" и добавила, что за игнорирование партийных предложений о повышении МРОТ "мы посмотрим, кого из правительства взять в "Единую Россию", а кого вывести из правительства". Ей вторил вице-спикер Владимир Пехтин: "Сегодня в России те, кто считает, что можно решать вопросы без участия Госдумы, ошибаются, и такая позиция является заблуждением и проигрышем, возможно, ошибка правительства состоит именно в этом". И лишь вице-спикер Олег Морозов объяснил причину этого странного столкновения, учитывая, что каждую неделю единороссы и представители кабинета министров заседают то в Думе на президиуме фракции, то в Белом доме на совещаниях комиссии по законодательству. Поскольку правительство сформировано не партией, пояснил Морозов, "сегодня конфликт между парламентским большинством и правительством заложен в самой системе, но количество членов партии в правительстве и других органах власти будет расти, у меня нет в этом сомнения".
Впрочем, еще один конфликт вспыхнул уже между представителями правительства и партийцами прямо в президиуме съезда. Выслушав выступление замруководителя Федерального агентства по строительству и ЖКХ Юрия Тыртышова, Сергей Шойгу попросил оратора не уходить с трибуны. Он напомнил ему о радостных реляциях агентства о подготовке к зиме: "а теперь мы солярку возим вертолетами в Корякский округ! Сделайте, наконец, так, чтобы как зима, так ЖКХ не спасало МЧС!" "Бьемся за реформу ЖКХ так, что ни раненых, ни погибших, а ни одной крепости не взяли, - тут Шойгу и еще кое-что вспомнил, - из-за вашего агентства офицеры десять месяцев не могли получить жилищные сертификаты!" Тыртышов не испугался и тут же напомнил, как мало средств было выделено правительством агентству. Разнимали спорщиков всем президиумом, и только Борис Грызлов их унял, предложив согласиться с наличием недостатков.
На съезде была создана редакционная комиссия по доработке программы партии. А вот с уставом получилось неловко: в ходе совещаний перед съездом региональные отделения выступили против намерения руководства партии несколько увеличить контроль за формированием предвыборных списков на местных выборах. Кроме того, в ходе съезда единороссы провели внутреннюю административную реформу: распустили центральный политсовет, сократили численность генерального совета с 204 до 155 человек, но расширили президиум генсовета до 23 человек. А в состав Высшего совета партии (орган политического руководства) были избраны вице-премьер Александр Жуков, помощник президента РФ и начальник контрольного управления президента РФ Александр Беглов, а также глава Московской области Борис Громов и депутат Госдумы Александр Карелин.