Впервые жители города металлургов и машиностроителей получили возможность увидеть подлинники гравюр Хокусая, Хиросиге и Куниеси, Эдуарда Мане, Оноре Домье и Тулуз-Лотрека — всего около двухсот работ.
— Мы решили показать липчанам произведения печатной графики, вещи, которые боятся света и потому редко экспонируются, — сказал на открытии выставки заместитель директора Эрмитажа Владимир Матвеев. — При этом даем возможность сравнить две художественные школы — японскую и французскую. Они непохожи только на первый взгляд. Известно, как сильно японская гравюра повлияла на художников Монмартра, а через них и на все европейское искусство.
На вопрос «Это выставка элитарная или для широкого круга зрителей?» Владимир Матвеев ответил: «Она элитарная для широкого круга». То, что произведения культуры вызывают огромный интерес в провинции, показала первая выездная выставка из коллекции Эрмитажа, состоявшаяся в Липецке в 2001 году. Тогда ее посетили более ста тысяч зрителей, съезжавшихся даже из соседних областей.