Правда, тогда традиционный декабрьский турнир в столице нашей страны назывался по-другому - "Кубок Балтики", да и эффект от победы оказался смазанным провалом на питерском чемпионате мира.
Нынешний успех стал своего рода новогодним подарком соскучившимся по громким победам российским болельщикам.
Теперь становится понятным некоторое лукавство тренерского штаба сборной России, который перед началом турнира старался не озвучивать планов на очередной этап Евротура. "Мы будем играть в свой хоккей и, если получится побеждать соперников, будем рады", - с загадочной улыбкой бросил в беседе с корреспондентом "РГ" главный тренер команды Зинэтула Билялетдинов.
Надо сказать, что воплотить в жизнь слова своего наставника нашим хокеистам удалось с блеском. В трех матчах Кубка РОСНО российская дружина добилась стопроцентного показателя, продемонстрировав не только хорошую результативность, но и очень грамотную игру в обороне, пропустив всего лишь две шайбы.
Впрочем, интрига, несмотря на две стартовые победы над финнами и шведами, сохранялась до последнего дня. Для наших все решалось в заключительный день турнира в матче против чехов.
На кону стояли сразу два первых места - победа в Кубке РОСНО гарантировала лидерство в общем зачете Евротура. Россиянам для достижения цели достаточно было просто не проиграть в основное время. Соперникам же, напротив, надо было уложить свою победу в три периода.
Игра, которая проходила под овацию заполненной арены в "Лужниках", принесла волевую победу нашим парням - 1:0. Шайбу во втором периоде забросил Александр Попов.
После окончания матча нашему корреспонденту удалось взять блиц-интервью у Зинэтулы Билялетдинова.
- Для многих столь успешное выступление команды было неожиданным. А для вас?
- На подобных турнирах у каждой команды есть желание победить. А почему мы должны ставить перед собой другие цели? Мы играли дома, перед своими болельщиками и рассчитывали показать хороший хоккей. За короткое время мы создали хорошую боеспособную команду, и вы сами могли убедиться, что все без исключения ребята играли с большой отдачей, с огромным желанием и заслужили эту победу по праву.
- Скажите, ходит много слухов насчет того, что Кубок РОСНО стал для вас последним турниром в сборной. И вы уходите. Правда ли это?
- Наверное, я действительно уйду. Пока не могу сказать точно, но, скорее всего, это случится. У меня есть причины, которые я не готов назвать. Так что, вероятно, на следующий этап Евротура уже не поеду.
- Кто может стать вашим преемником?
- Владимир Юрзинов. Это опытнейший специалист, которому по силам подготовить команду к чемпионату мира.
Еще наставник нашей команды отметил бойцовский характер своих подопечных. Это не случайно, поскольку в предыдущей игре со шведами наши хоккеисты доказали, что умеют не только играть в хоккей, но и... драться. Победа над шведами - 4:1 была добыта не только реализацией множества голевых комбинаций, но и кулаками.
Весь матч оппоненты только и делали, что играли в неравных составах, в результате чего обе сборные к исходу игры набрали на двоих 220 минут штрафа!
Впрочем, тренер сборной России Владимир Плющев с оценкой журналистов, назвавших матч "грязным", не согласился:
- Шведы сами напросились. И получили за это. А вообще мне уже надоело, что некоторые команды воспринимают сборную России в качестве коллектива, который можно запугать. Это случалось и когда я был тренером сборной. И на финском этапе Евротура против нас играли по-хамски. Надоело! Пусть соперник знает свое место!
В последнем матче турнира состоялось принципиальное дерби - сборная Финляндии играла со шведами. После двух периодов хоккеисты Суоми выигрывали - 1:0, благодаря шайбе Салмелайнена. В третьей двадцатиминутке тот же Салмелайнен удвоил счет, а Нинима добил "Тре Крунур" - 3:0, принеся своей команде второе место на турнире.
Лучшим игроком турнира был признан Алексей Ковалев. Павел Дацюк стал лучшим нападающим, а чех Томаш Каберле - лучшим защитником.
Стоит заметить, что в Евротуре, который проводится с сезона 1996-1997 годов, россияне еще ни разу не выигрывали это соревнование. Шесть раз в нем побеждала Финляндия и по два раза Чехия и Швеция.
Окончательные итоги в соревновании четырех лучших европейских команд будут подведены после проведения "Шведских хоккейных игр", которые пройдут в феврале 2005 года.
Итоговое положение в Кубке РОСНО:
И В ВО ПО П Ш 0
Россия 3 3 0 0 0 7-2 9
Финляндия 3 1 1 0 1 9-6 5
Чехия 3 0 1 1 1 8-9 3
Швеция 3 0 0 1 2 4-11 1
Положение команд в Евротуре:
И В ВО ПО П Ш О
Россия 6 4 0 0 2 17-11 12
Финляндия 6 3 1 0 2 18-14 11
Чехия 6 1 1 2 2 16-18 7
Швеция 6 1 1 1 3 11-19 6