На снимке, помещенном на одном из космических сайтов четко видно, как большая птица разбивается о носовую часть внешнего топливного бака челнока. Специалисты НАСА считают, что этот инцидент не представлял никакой опасности для космического корабля, тем более, что в момент "пернатого тарана" скорость "Дискавери" была еще невелика. Однако это оказались еще цветочки.
"Камера зафиксировала отделение фрагмента от топливного бака, а также отделение маленького фрагмента теплозащитной плитки со створок, закрывающих переднее шасси", - говорится в сообщении, опубликованном на сайте НАСА. Правда, по предварительным оценкам, ни один из обломков не ударил по корпусу "Дискавери". Тем не менее беспокойство американцев понятно: именно пробоина в теплозащите шаттла "Колумбия" привела к разрушению американского корабля во время возвращения на Землю 1 февраля 2003 года.