Впрочем, события стали развиваться в неблагоприятном для россиян направлении уже в субботу. После ничейной пятницы многое должно было решить противостояние пар Дмитрий Турсунов/Игорь Андреев - Иван Любичич/Марио Анчич. Оно вышло на редкость упорным, но завершилось, к нашему сожалению, в пользу хозяев кортов - 6:2,4:6,7:6,3:6,6:4.
Правда, по окончании матча наши игроки попытались сделать хотя бы хорошую мину и уверяли всех, что провели время на корте не зря.
- Это был очень трудный матч, - сказал Игорь Андреев. - Мы проиграли, но заставили попотеть соперника. Каждое очко в этом матче можно назвать решающим. Мы были близки к победе, но нам не повезло. Соперники очень здорово провели последний гейм, да и болельщики им помогли. Дмитрий Турсунов поддержал своего партнера.
- Каждому теннисисту трудно проводить на корте более трех часов - особенно если завтра вновь выходить на игру, - отметил Турсунов. - Завтра наши будут более свежими, и я считаю, что мы с Игорем сегодня здорово поработали и не все еще потеряно.
Однако лидер сборной Хорватии Любичич придерживался противоположной точки зрения. Он заявил, что к решающему воскресному поединку он подойдет в полной боевой готовности.
- В оставшееся время я буду делать все, чтобы к матчу быть в форме - пить, есть, спать, - заявил он. - Мне необходимо время для восстановления, но, думаю, это не станет большой проблемой.
И ход поединка Любичича с Николаем Давыденко показал, что хорват прекрасно владеет методикой быстрого восстановления физических сил. Он сделал основную ставку в этом матче на свою мощнейшую подачу. И этот козырь сыграл. Достаточно сказать, что скорость первой подачи Ивана порой переваливала за отметку 230 километров в час.
Любичич без проблем выиграл стартовый гейм. Давыденко ответил тем же. Но в дальнейшем борьба разворачивалась только на подачах россиянина. Свои геймы Любичич брал почти "под ноль". Подавленный таким превосходством соперника при счете 3:2 Давыденко потерял концентрацию и, ведя по ходу гейма 30:15, упустил победу. Хорват сделал брейк и повел 4:2. Николай начал излишне нервничать и стал слишком часто ошибаться. Лишь при счете 5:3, когда хорват вышел подавать на сет, Давыденко сумел собраться с силами и получить двойной брейк-пойнт. Но довести гейм до победы Николай не смог - вновь сработала убойная подача соперника.
Во второй партии рисунок игры не изменился. Хорват уверенно держал свою подачу, а Давыденко приходилось вымучивать каждый розыгрыш. В решающие моменты мяч частенько попадал в сетку или аут. Но тем не менее дело дошло до тай-брейка. В решающем гейме Николай повел - 3:0, но вдохновленный мощнейшей поддержкой трибун Любичич догнал и перегнал соперника - 8:6.
В начале третьего сета Давыденко удалось завязать борьбу на подаче соперника. Однако все ключевые моменты схватки россиянин проигрывал. При счете 2:2 Николай имел два брейк-пойнта, но сперва ошибся сам, а затем здорово сыграл Любичич, который, воодушевившись успехом, легко довел гейм до победы, - 3:2. Давыденко тут же сравнял счет, но это был его последний подвиг. Далее оба теннисиста стали действовать чрезмерно осторожно, сосредоточившись главным образом на своей подаче. Партия, казалось, плавно катилась к тай-брейку. Однако в десятом гейме удача вновь улыбнулась хорватам. Уже в первом розыгрыше Николай послал мяч в сетку и практически полностью потерял концентрацию. В итоге проигранный под "ноль" гейм и поход нашей команды за Кубком Дэвиса на этом заканчивается.
После игры хорват заявил:
- Я всегда считал, что моя бронзовая олимпийская медаль - лучшее мое достижение. Но эта победа стоит больше. Меня не волнует, как мы сыграем в финале, потому что мы уже там. Ключевым фактором в сегодняшнем матче стала моя подача, да и поддержка зрителей была фантастической.
Отметим, что последний ничего уже не решавший поединок наши теннисисты все же смогли выиграть. Дмитрий Турсунов переиграл Иво Карловича - 6:4, 6:4.
Теперь хорваты могут спокойно готовиться к финальному поединку. А вот соперник у них будет явно не тот, на кого рассчитывали специалисты и болельщики. Совершенно неожиданно считавшиеся аутсайдерами словаки смогли переиграть у себя дома в Братиславе крепких аргентинцев.