54-летний Николай Меркушкин в политике со студенческой скамьи. Сразу после окончания Мордовского госуниверситета он начал уверенное продвижение по комсомольской, а затем и по партийной линиям. В новой России его управленческий опыт также оказался востребованным. В январе 1995 Николай Меркушкин избирается Председателем Государственного Собрания Республики Мордовия, а в сентябре этого же года на Конституционном Собрании - главой Республики Мордовия. Впоследствии он дважды подтвердил свой статус в ходе всенародных выборов. Причем и в феврале 1998 года, и пять лет спустя за Меркушкина отдали свои голоса почти 90 процентов жителей региона.
Новость о "вопросе доверия" стала для большинства местных наблюдателей полной неожиданностью. Полномочия главы региона истекают лишь в 2008 году, и времени на раздумья у главы республики оставалось более чем достаточно. При этом в республике весьма высоко оценивают шансы Николая Меркушкина получить утвердительный ответ от главы государства.
Как подчеркнул глава Мордовии в недавней беседе с корреспондентом "Российской газеты", своим основным достижением за время пребывания на высоком посту он считает тот факт, что республика вырвалась из числа глубоко дотационных субъектов Федерации. Так, уровень дотационности Мордовии в 1995 году превышал 70 процентов, сейчас лишь 18 процентов бюджета составляют субсидии из Москвы.