Бороться за 187 тысяч чемпионских долларов, выделяемых из общего призового фонда почти в миллион у.е., нашему соотечественнику будет нелегко. Соревновательная практика у него долго отсутствовала, а игровые рейтинги серьезно пострадали. Сейчас в списке сильнейших теннисистов Марат находится на 53-м месте.
Из-за травмы колена Сафин не выходил на корты около полугода. Последний раз он размахивал ракеткой в августе 2005 года на турнире в американском Цинциннати, где на стадии четвертьфинала проиграл представителю США Робби Гинепри.
Возвращение россиянина в большой спорт неоднократно обсуждалось. Но каждый раз что-то мешало Марату Сафину войти в игру. Он не смог поехать на первый в сезоне турнир серии "Большого шлема" - Открытый чемпионат Австралии, чтобы защитить там титул победителя. Он пропустил стартовый матч розыгрыша командных соревнований на Кубок Дэвиса, в котором сборная России обыграла Нидерланды. Вопреки планам теннисиста и его тренера на теннисные корты Марселя и Роттердама нога Марата тоже не ступила.
Но в конце зимы Сафин развернул активную деятельность. До 22 февраля он усиленно тренировался в испанской Валенсии. Потом с однодневными визитами посетил Монте-Карло и Москву. А 24 февраля прилетел в Дубай, чтобы подготовиться к соревнованиям.
Вчера физические и психологические кондиции российского игрока проверял его соотечественник Николай Давыденко, получивший от организаторов третий номер посева. Николай, отвоевавший пятую строчку в обновленном рейтинг-листе АТП, в отсутствие "опустившегося" Марата занял место лучшего теннисиста России. Матч получился неожиданным и интересным, потому что по разные стороны сетки на крупных международных турнирах ребята еще ни разу не находились. В итоге зачехлить ракетку пришлось Давыденко, который выиграл первую партию - 6:4, а потом без особого сопротивления отдал две последующие с одинаковым счетом 2:6.
- Я вышел на корт после длительного перерыва. Это всегда тяжело, поэтому перед сегодняшним поединком у меня даже были небольшие психологические проблемы. И такой хорошей игры я от себя, честно говоря, не ожидал. Не думал, что так быстро удастся адаптироваться. Николай очень сильный соперник, и я рад, что мне удалось его обыграть, - прокомментировал Марат Сафин свое удачное возвращение на корт. - Но о дальнейших перспективах рассуждать рано. Сначала мне необходимо нащупать нужный ритм, найти свою игру и вернуть себе оптимальную физическую форму.
В стартовом круге соревнований участи Николая Давыденко сумел избежать россиянин Игорь Андреев, который в трех сетах со счетом 7:6, 1:6, 6:4 переиграл итальянского теннисиста Андреаса Сеппи. Правда, во втором раунде нас ожидает очередное российское противостояние. В соперники Андрееву достался отечественный теннисист Михаил Южный, выбивший из борьбы словака Доминика Хрбаты (7:5, 1:6, 6:4).
Что касается российских теннисисток, то они, похоже, слишком перенапряглись на уже завершившемся женском турнире в Дубае. Поэтому выступления на соревнованиях в Катаре с призовым фондом 600 тысяч долларов начались для них провально. Вера Звонарева, Вера Душевина и Елена Лиховцева выбыли из борьбы. В парном разряде неудача постигла Марию Кириленко и Анастасию Мыскину, которая еще может проявить себя в одиночных встречах. Организаторы доверили ей четвертый номер посева. Наши надежды связаны с Надей Петровой и Светланой Кузнецовой, также попавших в число сеяных игроков.
Главными соперницами россиянок и претендентками на победу считаются первые ракетки турнира француженка Амели Моресмо и итальянка Франческа Скьявоне. Претензии на титул имеет и швейцарка Мартина Хингис, которая в первом круге легко обыграла американку Машону Вашингтон - 6:1, 6:2.