Выпускник ВГИКа, Владимир Ильин три с половиной десятилетия отработал оператором-постановщиком студии "Ленфильм". Его работы знают не только в России, но и во всем мире. В золотой фонд отечественного кинематографа вошли снятые им художественные ленты "Летняя поездка к морю", "Торпедоносцы", за которых он и получил в 1986 году Госпремию, "Хрусталев, машину!", а также телевизионный сериал "Жизнь Клима Самгина".
Последние несколько лет, зная о своем страшном недуге, Владимир Ильин работал с режиссером Алексеем Германом над фильмом "Трудно быть богом". К сожалению, завершить съемки этой картины кинооператор так и не успел.