Вместо захватывающих матчей регулярного чемпионата и розыгрыша Кубка Стэнли североамериканские болельщики вынуждены были следить за бесконечными раундами переговоров. И пока стороны все никак не хотели приходить к согласию, империя, под названием Национальная хоккейная лига, процветавшая десятилетия, приходила в упадок и в конечном счете оказалась на краю пропасти...
Новость о начале нового сезона, в котором сошлись 30 клубов из США и Канады, вывела целые нации из "ледникового периода". Девять месяцев регулярный чемпионат держал в напряжении миллионы людей по обе стороны океана. Уникальный хоккейный марафон позволил форварду "Вашингтона" Александру Овечкину доказать, что, даже играя свой первый сезон в сильнейшей лиге мира, можно на равных бороться не только за титул "лучшего новичка", но и составить конкуренцию такому зубру, как Яромир Ягр, в списке лучших бомбардиров лиги. Быть третьим по системе "гол плюс пас" во всей лиге - это дорогого стоит.
Свои снайперские качества продемонстрировал еще один нападающий сборной России - Илья Ковальчук. Он стал первым хоккеистом в истории "Атланты Трешерз", кому удалось забросить за один сезон больше пятидесяти шайб.
Порадуемся и за Алексея Яшина, который, к сожалению, хоть и не смог помочь "Нью-Йорк Айлендерс" пробиться в серию плей-офф, но укрепил авторитет, став капитаном "островитян". О том, насколько уважают Алексея в команде, может говорить тот факт, что партнеры говорят о Яшине: "Это тот парень, который стоит своих денег". Для Америки - комплимент более чем серьезный. Напомним, что Алексей является самым высокооплачиваемым игроком лиги, получая в год более семи с половиной миллионов долларов.
Ложкой дегтя является лишь то, что ни Ковальчук, ни Овечкин, ни Яшин не смогут показать свое мастерство в плей-офф, куда их клубы не пробились. Да и, по последней информации, лишь "Александр Великий" согласился помочь российской сборной на чемпионате мира в Риге. Увы, но разногласия большинства профессионалов с главным тренером команды Владимиром Крикуновым оказались неразрешимыми, что, несомненно, может сказаться на результатах команды в Латвии.
Остался за бортом плей-офф и Николай Хабибулин. После череды травм Николай занял место в воротах "Чикаго", однако даже "Стена Булина" не смог помочь "черным ястребам" составить конкуренцию другим клубам. Впрочем, сам Хабибулин довольно философски отнесся к прошедшему сезону: "Не получилось хорошо сыграть сейчас, значит, получится завтра. Я уверен, что мы сумеем исправить ошибки, которые были. А еще очень бы хотел обойтись в будущем без травм"...
Минувший сезон позволил раскрыться канадскому вундеркинду "Питтсбург Пингвинз" Сидни Кросби. 18-летний нападающий "пингвинов" стал самым молодым хоккеистом, которому удалось набрать 100 очков в дебютном сезоне.
Потрясающую сыгранность продемонстрировала связка нападения "Сан-Хосе" - Джонатан Чичу и Джо Торнтон.
Именно эта "сладкая парочка" разделила призы за результативность по итогам регулярного чемпионата. Кубок Art Ross Trophy (игроку, набравшему наибольшее количество очков по итогам сезона) достался Торнтону, у которого на счету оказалось 125 очков (29 шайб и 96 передач). Приз Maurice Richard Trophy (игроку, забившему наибольшее количество шайб по итогам сезона), в свою очередь, получил Джонатан Чичу, у которого 56 шайб.
На две шайбы отстал от Чичу многоопытный Яромир Ягр, после завершения Олимпиады объявивший о том, что прекращает свои выступления в сборной Чехии. Один из лучших игроков современного хоккея решил сосредоточиться на своей игре в "Нью-Йорк Рейнджерс" и в течение сезона практически не упускал лидерства в рейтинге бомбардиров. Однако на финише сезона Яромир сбавил темп и был обставлен более прыткими конкурентами.
Разумеется, что болельщики не могли не заметить, как изменился хоккей в НХЛ после введения новых правил. Напомним, что в нынешнем сезоне в североамериканской лиге уменьшили размеры щитков, "ловушки" и "блина" голкипера. Кроме того, были отменены ничьи (команды играли в дополнительном периоде до первой заброшенной шайбы, а в случае сохранения равенства - пробивали буллиты для выявления победителя), и наконец, исключили красную линию на площадке, как в Европе. Таким образом, разрешив передачу шайбы через две линии, из своей зоны в любую точку нейтральной зоны к дальней синей линии. Красная линия осталась лишь для фиксирования проброса.
По мнению обозревателей, болельщики по достоинству оценили нововведения. Социологические опросы показывают, что подавляющее большинство посещающих хоккейные матчи в США и Канаде одобряют решение боссов лиги поднять зрелищность поединков.
Любопытно и то, что внутри своих дивизионов все команды сыграли друг с другом по восемь раз (в прошлые годы таких матчей было не более шести). С остальными соперниками внутри своих конференций клубы провели по четыре встречи и всего по десять матчей - с командами другой конференции. Таким образом, команды Юго-Западного дивизиона ни разу не встретились с клубами Северо-Западного, Атлантический дивизион не играл с Тихоокеанским, а Северо-Восточный - с Центральным. В следующем сезоне будет произведена ротация, чтобы команды, не игравшие друг с другом в сезоне-2005/06, на этот раз померялись силами.
Подводя итоги сезона, отметим, что клуб Павла Дацюка "Детройт Ред Уингз" стал обладателем Кубка Президента - трофея, вручаемого лучшей команде регулярного первенства.
А вот "Сент-Луис", набрав всего 57 очков - худший результат команды в истории, - занял последнее место в регулярном чемпионате, прервал свою уникальную серию из 25 подряд попаданий в плей-офф.
Что касается серии за Кубок Стэнли, то игры 1/8 финала плей-офф стартуют 21 апреля, а заключительный матч финала Кубка Стэнли состоится не позднее 19 июня, когда может пройти заключительная игра решающего матча.
| прямая речь |
Все хОКкей
Считают непосредственные участники ледового шоу
Алексей Яшин,
НАПАДАЮЩИЙ СБОРНОЙ РОССИИ, КАПИТАН "НЬЮ-ЙОРК АЙЛЕНДЕРС":
- В этом сезоне были хорошие и плохие отрезки, взлеты и падения. В команде много молодежи, которая только набирается опыта. Они быстро привыкают к НХЛ, многие уже сейчас показывают отличный хоккей. Надеюсь, в следующем году мы сможем реально вклиниться в борьбу за Кубок Стэнли. Мне как капитану команды это прибавит работы, но я сложностей не боюсь и буду продолжать заниматься любимым делом.
Из открытий сезона я бы обязательно отметил Сашу Овечкина. О нем говорят всерьез на первых полосах газет. Он становится популярен и имеет все шансы, чтобы стать суперзвездой. Надеюсь, что ему хватит таланта и мудрости пережить эту славу. Хотя я не сомневаюсь, что Овечкин справится: он трудолюбивый парень и сможет завоевать себе нужный авторитет.
Яромир Ягр,
НАПАДАЮЩИЙ "НЬЮ-ЙОРК РЕЙНДЖЕРС":
- Перед началом сезона я говорил, что мне очень важно, чтобы клуб удачно выступил в регулярном сезоне. Считаю, что нам есть, чему радоваться: у команды пошла игра, мы спустя много лет пробились в серию плей-офф, показываем хороший командный и - главное - результативный хоккей. Я очень хотел стать лучшим снайпером в лиге и... мне не хватило везения. Именно так.
Евгений Набоков,
ГОЛКИПЕР "САН-ХОСЕ":
- Если бы не мои травмы, то, наверное, был бы доволен. Сейчас мне сложно давать какие-то оценки - давайте подождем, когда завершится сезон. Понятно, что многих интересовал вопрос: по душе ли пришлись нам, вратарям, новые правила, которые "уменьшили" амуницию. Такова особенность нынешнего чемпионата: голкиперам постоянно достается от соперников. И виноваты в этом как раз новые правила - отныне на пятачке перед воротами защитники не имеют права касаться нападающих противника. В результате те делают у чужих ворот все, что хотят, и постоянно прессингуют голкиперов. Безусловно, руководители лиги в этом сезоне ударили по нашим интересам. Но, с другой стороны, их можно понять: им нужно сделать игру более зрелищной, увеличить среднюю результативность. В итоге крайними оказались мы, вратари.
Теему Селянне,
НАПАДАЮЩИЙ "АНАХАЙМ МАЙТИ ДАКС":
- Сезон мне понравился. Очень хорошо, что локаут закончился и все вернулось на свои места. Конкретно мне понравились новые правила, которые играют на руку нападающим. Я доволен тем, что мой клуб сможет побороться за Кубок Стэнли. В городе очень любят хоккей, и от нас ждут сюрприза. Команда готова удивлять, тем более что у нас царит очень дружная атмосфера. Совместные мероприятия вне ледовой площадки помогают нам сплотиться и благодаря командному духу легче получить удовольствие от игры даже в самые трудные периоды.