Премия "Европа - театру" была учреждена в 1987 году фондом "Таормина арте" и Союзом театров Европы. Она сразу получила огромный авторитет и стала негласно считаться главной театральной премией Европы.
Прежде всего потому, что среди ее первых лауреатов были все самые значительные лица европейской и мировой сцены от Питера Брука и Арианы Мнушкиной до Пины Бауш. Премия распадается на два приза: главный, собственно "Европейская театральная премия" в 50 тысяч евро, и премия "Новая реальность", в два раза меньше по размерам, но не по значению. Стоит только сказать, что в конце 80-х - начале 90-х годов "новой реальностью театра" именовали Роберта Уилсона и Анатолия Васильева.
Немалое значение в том, что премия мгновенно стала главной наградой Европы в области театра, сыграл и тот факт, что вручалась она в одном из самых прекрасных ее мест - в Таормине. Российская читающая публика знает об этом маленьком старинном городке на Сицилии благодаря Анне Ахматовой. Именно там великая поэтесса получала свою первую международную награду. Таормина стала своеобразным ежегодным местом встреч лидеров европейского театра, престижным клубом.
В связи с экономическими трудностями в начале нового столетия премия прекратила свое существование, чтобы воскреснуть в 2006 году уже в новом месте. Прошлогодняя церемония прошла в олимпийском Турине, где наконец были вручены премии, присужденные в год краха "Таормина-арте". Их получили выдающийся ирландский драматург Гарольд Пинтер, французский хореограф венгерского происхождения Йозеф Надж и литовский режиссер Оскарас Коршуновас (вернее так - премия была ему присуждена, но не вручена в связи с отсутствием лауреата; престиж премии заключается и в том, что все ее лауреаты - даже такие больные, как Гарольд Пинтер, - получают ее сами, своим присутствием создавая атмосферу особой значительности происходящего). В рамках прошлогодней церемонии кроме блистательной речи Гарольда Пинтера состоялись встреча с Львом Додиным (также лауреатом этой премии) и показ спектаклей Оскараса Коршуноваса и знаменитого итальянского режиссера Луко Ронкони.
В Турине был дан старт возрожденной и измененной "Европейской театральной премии": отныне каждый год люди театра будут встречаться в новом месте Европы, чтобы там отметить своих фаворитов.
Нынешняя, одиннадцатая по счету церемония проходит в греческих Салониках. Здесь чествуют выдающегося немецкого режиссера Петера Цадека и канадского режиссера Роббера Лепажа, который нынешним летом станет главным гостем Московского театрального фестиваля им. Чехова. Кроме того, новой реальностью европейского театра названы сербская писательница и драматург Бильяна Срблянович (ее драматургия известна у нас хотя бы по спектаклю "Современника" "Мамапапасынсобака") и латышский режиссер Алвис Херманис (только что в Москве триумфально прошли гастроли его "Нового Рижского театра").
29 апреля показом спектакля Петера Цадека "Пер Гюнт" ("Берлинер Ансамбль") и завершится 11-я церемония вручения премии "Европа - театру".