Правда, в этом году они соревновались в непривычном формате. На смену командным встречам Россия - США, проводившимся в течение четырех лет, пришли индивидуальные поединки между лучшими российскими легкоатлетами и их зарубежными визави. Как сказал накануне "Вызова" президент Всероссийской федерации легкой атлетики (ВФЛА) Валентин Балахничев, современный спорт интересен не только рекордами, но и противостояниями принципиальных соперников.
Казалось бы, организаторам действительно удалось создать идеальные в плане зрелищности и конкурентоспособности пары. Но скорее всего в преддверии чемпионата мира-2007 приглашенные звезды решили не перенапрягаться.
Особенный ажиотаж наблюдался вокруг "звездной дуэли" между прыгуньями с шестом олимпийской чемпионкой и многократной рекордсменкой Еленой Исинбаевой и ее ближайшей преследовательницей в мировом рейтинге полькой Моникой Пырек. С одной стороны, Елена была явной фавориткой, ведь наивысшие личные достижения двух спортсменок за карьеру несопоставимы - 5 метров 1 сантиметр против 4,76 метра. Однако Пырек является единственной прыгуньей, которая смогла обойти Исинбаеву с тех пор, как последнюю стали называть "девушкой с шестом" и "Бубка в юбке". Летом 2006 года на соревнованиях в Стокгольме они взяли одинаковую высоту (4,62 м), но Лена проиграла по общему количеству затраченных попыток. Год спустя Исинбаева была вне конкуренции. Она взяла 4,80 с запасом, в то время как Пырек лишь 4,60. Полька завалила все попытки на 4,70, даже не допрыгнув до планки.
Похожую историю можно рассказать про девушек из сектора для тройного прыжка. Рекордсменка мира Татьяна Лебедева лишь однажды во время совместных соревнований уступила своей нынешней "партнерше" Ямиле Алдама из Судана - на ЧМ-2005 в Хельсинки. Туда Татьяна приехала с травмой ахиллова сухожилия, но в московских "Лужниках" россиянка выступала в роли лидера сезона с преимуществом перед конкуренткой в 56 сантиметров. На "Вызове России" разрыв составил 40 см - 14,86 м у Лебедевой и 14,46 у Алдамы.
Страсти должны были кипеть и на беговых дорожках. На дистанцию 800 метров вышли давние соперники: победитель Олимпиады-2004 Юрий Борзаковский и вице-чемпион южноафриканец Мбулаени Мулаудзи. На первенстве планеты в закрытых помещениях 2006 года ребята поменялись местами. На данный момент Мулаудзи обладает лучшим результатом сезона в мире. И хотя их главная схватка состоится на предстоящем чемпионате мира в Осаке, спортивная борьба в очном формате "Вызова" подогревалась еще и личным конфликтом спортсменов.
- Возможно, Мулаудзи прочитал мое интервью, которое я дал накануне соревнований, - шутил Юрий Борзаковский. - Я тогда признался, что он единственный бегун, с которым я не в самых хороших отношениях. Тем не менее перед стартом он поздоровался со мной, и мы перебросились парой слов, а после финиша южноафриканец поздравил меня с победой.
Борзаковский выиграл с результатом 1.46,39 секунды. Но на предстоящем чемпионате мира Юрий настраивается улучшить время до 1.42.
В беге на 400 метров с барьерами противостояние Юлии Носовой-Печенкиной и американки Сандры Гловер завершилось победой россиянки (53,92).