Первым европейским командиром длительной экспедиции на МКС в 2009 году станет бельгиец Франк де Винн.
Свой первый полет Франк де Винн совершил осенью 2002 года на российском корабле "Союз". Полковник ВВС Бельгии провёл тогда в космосе только 11 дней.
В прошлом году было объявлено, что астронавт включен в основной экипаж 19-й экспедиции на МКС. Под его началом будет трудиться интернациональный экипаж из пяти человек. Два россиянина, два американца и канадец. А Европейское космическое агентство наконец станет полноправным "совладельцем" Международной Космической Станции.
А пока что стал известен экипаж 18-й экспедиции на МКС. В него вошли американский астронавт, командир экспедиции Майкл Финк, бортинженер миссии россиянин Юрий Лончаков, а также шестой космический турист Ричард Гэрриот (сын астронавта НАСА Оуэна Гэрриота). Экипаж отправится в экспедицию 12 октября. За полугодовое пребывание на МКС космонавты выполнят более 50 российских научных экспериментов и ряд совместных российско-европейских экспериментов. Кроме того, Ричард Гэрриот, который отправится вместе с этим экипажем на станцию и пробудет там десять дней, выполнит свою научную программу.
***
Ричард Гэрриот наиболее известен как разработчик компьютерных игр и является одним из основоположников этой сферы развлечений. Он, в частности, разработал серию игр Ultima Online, которые являются одними из "долгожителей" среди любителей компьютерных "он-лайн боев". Он также разработал такие компьютерные игры, как Lineage и Tabula Rasa.
Гэрриот награжден такими премиями как "Игра года", "Создатель игр года", "За роль в создании игр". Он также вместе с братом получил премию "Предприниматель года-1992" за работу в компании Origin Systems. В 2005 году получил "Награду за жизненные достижения" (за выслугу) от Международной ассоциации разработчиков игр (IGDA). С 2006 года он является членом Академии интерактивных искусств.
Гэрриот - сторонник развития частных космических полетов. Является вице-председателем совета директоров компании Space Adventures, занимающийся космическим туризмом, а также входит в попечительский совет фонда X Prize, учреждающего различные призы в области развития частных космических полетов.
Интересные факты из жизни Гэрриота: он серьезно занимается иллюзионизмом и коллекционирует фокусы. В январе 2008 года он появился на страницах журнала "Общество американских волшебников". В своем частном поместье, в Остине, под названием "Британская усадьба", он построил дом-музей - "Дом с приведениями". 1 февраля 2007 года девять неизвестных ворвались в одно из западных графств Гэрриота. Они устроили вечеринку и похитили алкоголя на сумму 5 тысяч долларов, ведется следствие.