Это восьмидневный праздник весны и свободы, который отмечают с кануна 15 дня месяца Нисана (конец марта - начало апреля) по еврейскому лунному календарю. Он посвящается одному из главных событий библейской истории - Исходу из Египта и освобождению от 400-летнего рабства, рождению еврейского народа, как нации.
Слово Песах означает "прохождение мимо". Праздник получил такое название в память о том, как ангел смерти проходил мимо домов иудеев, поражая только египетских первенцев. Чтобы ангел мог отличить еврейские дома от египетских, каждой еврейской семье было велено заколоть ягненка и его кровью помазать косяки дверей.
Кульминацией Песаха является вечерняя трапеза, Седер ("порядок"), которая устраивается в первую и во вторую ночь праздника.
Как рассказали "РГ" в Федерации еврейских общин России, пасхальный седер состоит из двух частей. Первая часть - строгая, связанная с историей освобождения от рабства. Здесь и стол строгий - маца, хрен, горькие листья салата, еще несколько блюд. Каждое употребляется в свое время, в перерывах между чтением пасхальной агады - книги наших преданий о жизни в египетском рабстве и освобождении, которое сопровождали многие чудеса от Бога. А потом начинается собственно праздничная трапеза - и тут, конечно, на стол ставятся все вкусные блюда, которые подготовила хозяйка, традиционные блюда еврейской кухни - это фаршированная рыба, цимес и многое другое. После мацы и хрена у этих блюд действительно особый вкус…
По религиозному Закону не обязательно устраивать генеральную уборку перед пасхой, как это делают, например, праваославные. Надо только убрать из дома весь квасной хлеб, поскольку в Песах он запрещен. Но, поскольку Закон требует, чтобы в доме не было даже крошки квасного хлеба, то есть все равно надо мести пол, пылесосить и делать мокрую уборку, обычно женщины совмещают приятное с полезным и устраивают генеральную уборку в доме именно накануне Песах. Оно и понятно - весна, самое время убрать дом после зимнего сезона.
Символ Песаха - простота и чистота, так что дома специально не украшают. Наоборот, даже закрывают мебель пленкой, чтобы хозяев и гостей встретил стерильно чистый дом, чтобы никакая крошка квасного хлеба не проникла к ним.
Еврейский пост отличается от христианского и мусульманского. Нет длительных постов, зато они более жесткие, запрещено есть и даже пить. Два главных поста - на 9 ава, в память о разрушении Храма, и в "День искупления" йом-кипур - нельзя есть и пить 25 часов подряд. Еще четыре поста более короткие - есть и пить запрещено с 4-5 часов утра и до выхода трех первых звсезд. Для взрослых обойтись даже сутки без еды и питья не слишком большая проблема. Что касается детей - дети начинают соблюдать посты с 13 лет (мальчики) и с 12 (девочки). Переносят на удивление легко - мамы куда больше переживают, что их любимым детям приходится не есть.
О том, сколько российских евреев отмечает Песах, отметили в ФЕОРе, есть только косвенные данные. К примеру, только в Москве ежегодно к пасхе реализуется примерно 200 тонн мацы. По всей России примерно полмиллиона евреев едят мацу в дни Песах.