Президент США Барак Обама предложил на должность директора НАСА кандидатуру бывшего астронавта Чарльза Болдена.
В случае утверждения его кандидатуры сенатом Конгресса США Болден может стать первым афроамериканцем, который займет высокую должность главы Национального американского космического агенства. Эта должность остается вакантной с января 2009 года, когда перед инаугурацией Барака Обамы подал в отставку бывший глава НАСА Майкл Гриффин, руководивший агенством три с лишним года. Ранее Обама уже назначил первого в истории Соединенных Штатов темнокожего министра юстиции. Им стал афроамериканец Эрик Холдер.
Чарльзу Болдену 62 года. За его плечами четыре полета в космос (в 1986, 1990, 1992 и 1994 годах), причем два последних - в должности командира космического челнока "Шаттл". Во время последнего полета в экипаж в качестве специалиста впервые входил российский космонавт Сергей Крикалев. В 1994 году Болден покинул ряды НАСА и решил продолжить военную карьеру. Он дослужился до звания генерал-майора Корпуса морской пехоты. Уйдя в отставку в в 2004 году, Болден вошел в советы директоров ряда аэрокосмических компаний. Он активно выступает за реализацию программы возвращения на Луну и отправки экспедиции на Марс. По словам коллег Болдена, его отличают "быстрый ум, хорошая аналитика, способность собрать хорошую команду, а также умение слушать и мотивировать других".
В случае утверждения Болдену предстоит проводить масштабные реформы в НАСА. Через год с небольшим Соединенные Штаты прекращают полеты в космос на своих шаттлах. Недавно сенат США разрешил НАСА использовать российские аппараты для доставки американских и других иностранных астронавтов на международную космическую станцию (МКС). А уже в сентябре этого года созданная Баракой Обамой независимая комиссия должна представить доклад, в котором будут проанализированы перспективы отправки американской экспедиции на Марс.