В 1960 году на вооружение Советской Армии поступил первый противотанковый ракетный комплекс "Шмель". А уже летом 1961 года было принято решение о начале работ над ПТРК нового поколения. Вести их предполагалось на конкурсной основе. Комплекс под шифром "Овод" проектировали в ЦКБ-14 (Тула). В Коломне приступили к созданию "Малютки".
Требования к новому ПТРК предъявлялись такие: масса до 10 кг, дальность стрельбы от 300 до 3000 метров, бронепробиваемость - 200 мм. Комплекс предполагалось размещать на самоходном шасси и переносить вручную.
Если ракета комплекса "Шмель" имела большие крылья, летела и управлялась почти как самолет, то "Малютка" сразу задумывалась именно как ракета. Она должна была вращаться со скоростью 10 об/с, что позволяло сократить "самолетную" стабилизацию по крену, оставив лишь один рулевой орган управления - газовый. Однако легко было задумать такую схему. Ее еще предстояло реализовать. Трудность состояла в том, что температура газа, поступавшая в рулевую машинку, равнялась 1000 градусов по Цельсию, а зазоры, через которые шел газ, были микронные. Существовала опасность засорения их шлаками, что неминуемо вело к потере управления. Тем не менее, с проблемой этой справились.
Другим кардинальным решением, по сравнению со "Шмелем", стал отказ от размещения на борту ракеты электронной аппаратуры. Управление осуществлялось с наземного пульта оператора, по проводам шли сигналы на рулевую машинку, по ним же на пульт возвращались обратные сигналы с текущим значением угла поворота вращающейся ракеты. Естественно, к проводной связи предъявлялись очень жесткие требования по прочности и качеству передачи сигнала. Проводная линия связи представляла собой катушку с микрокабелем, которая размещалась в крыльевом отсеке на маршевом двигателе. Микрокабель содержал три токоведущие медные жилы диаметром 0,11 мм, упрочненные 36-ю шелковыми нитями и оплеткой из лавсана. Общая длина линии связи превышала три километра.
И при нынешних высоких технологиях реализовать такие технические требования непросто. А пятьдесят лет назад? Например, повысить прочность тончайшего медного провода могла только натуральная шелковая нить, причем делали ее исключительно в КНР. А с китайским руководством как раз тогда лидер СССР Никита Хрущев разругался в пух и прах. Положение спасла разработка "Лаборатории Высокомолекулярных Соединений АН СССР" - синтетическая нить, названная аббревиатурой этой лаборатории - ЛАВСАН. Сегодня, пожалуй, мало кто помнит, откуда взялось название очень популярного в то время материала, о котором даже Владимир Высоцкий пропел, что "лавсан - вещь хорошая". Изучая возможности новой синтетической нити, конструкторы из Коломны сами для себя сделали открытие о необыкновенной продвинутости отечественной химической промышленности в области высокомолекулярных соединений. И "Малютка" стала первой, пусть и маленькой ракетой, в которой самое широкое применение нашли изделия из пластмассы и даже первых композиционных материалов.
Специально для ракеты разработали уникальный и по нынешним временам портативный механический гироскоп, который при старте практически мгновенно раскручивался до скорости 27000 об/мин. Это обеспечивало ракете высокую устойчивость в полете. В "Малютку" внедрялось столько ноу-хау, что какая-нибудь накладка должна была неизбежно случиться. И при подготовке одного из испытательных пусков произошла трагедия - ракета взорвалась практически в руках тех, кто готовил ее к полету. Три человека погибли, восемь были ранены. Выяснилось, что из-за обилия пластика в корпусе боевого снаряда накапливалось статическое электричество, которое в итоге спровоцировало срабатывание электродетонатора. По всем расчетам для подрыва такого детонатора требовался ток напряжением 3000 В! А тут какое-то статическое микроэлектричество... Выводы сделали самые серьезные, в дальнейшем подобные ЧП были исключены полностью.
Если над своим первым ПТРК "Шмель" в Коломне работали почти три года, то "Малютку" сделали всего за год. В мае 1962 года начались совместные испытания с изделием тульских мастеровых - "Оводом". Коломенский противотанковый ракетный комплекс превзошел тульский образец по всем показателям, в том числе по бронепробиваемости, которая достигла полуметра гомогенной брони. В сентябре 1963 года "Малютку" приняли на вооружение.
По ряду своих показателей этот ПТРК не превзойден и поныне. Прежде всего по простоте управления и высокой технологичности. Именно внедрение самых передовых, но в то же время простых технологий позволило довести себестоимость "Малютки" до 500 рублей. Она была и осталась самой дешевой противотанковой управляемой ракетой в мире! Как правило, любой ПТУРС того времени стоил несколько тысяч рублей, а цена современных, в том числе отечественных, измеряется десятками тысяч долларов. Впрочем, стоимость уничтожаемых ими танков часто переваливает за миллион.
Оценив все преимущества нового советского комплекса, его стали воровать и копировать самым бессовестным образом. В КНР изготовили на его базе Red Arrow-73. Контрафактно комплекс выпускали на Тайване, в Пакистане, Иране. Были выпущены сотни тысяч оригинальных и скопированных "Малюток". Только в СССР этот комплекс производили 21 год! На вооружении у нас он оставался вплоть до 1988 года. Западные эксперты единодушно считали визитными карточками советского ВПК периода шестидесятых-семидесятых годов: АКМ, МиГ-21, зенитно-ракетный комплекс С-75 и "Малютку".
В последующем в Коломне разработали новые комплексы, которые долгие годы являлись лучшими в мире: "Штурм" и "Атака". Сегодня лидером в создании ПТРК считается Тула - реванш там все-таки взяли. "Вихрь", "Метис", "Корнет" - широко известны, на мировом рынке оружия они вне конкуренции. И все-таки есть одна немаловажная деталь. Все эти замечательные противотанковые управляемые ракетные системы относятся к поколению 2+. Полноценный ПТРК третьего поколения (первыми в мире!) разработали опять же в Коломне, в КБМ под руководством Сергея Непобедимого более двадцати лет назад! Это "Хризантема" - всепогодный, всесуточный комплекс, в котором использован принцип: выстрелил-забыл. На Западе работы над аналогичными системами сейчас идут полным ходом, именно они станут основой интеллектуального противотанкового оружия будущего. А у нас такое оружие сделали еще в прошлом веке. Сделали и... забыли.
По материалам воспоминаний Сергея Непобедимого "Оружие двух эпох"
Также на эту тему: "Непобедимый: человек и оружие"