22 ноября 1909 года в Иркутске появился на свет малыш, фамилия которого стала знаковой для мирового вертолетостроения.
В 12 лет он построил модель самолета, и только в 38 лет стал главным конструктором по вертолетной тематике. У кого-то карьерный рост оказывался более быстрым, но столь удачным как у Миля - вряд ли. Практически все его машины вошли в золотой фонд отечественного авиапрома.
12 декабря 1947 года вышло правительственное постановление об организации в Москве КБ вертолетостроения. Его и возглавил Михаил Леонтьевич Миль. Первый спроектированный им геликоптер ГМ-1 разбился, летчик-испытатель Матвей Байкалов погиб. В те годы такое происшествие могло стоить конструктору не только свободы, но и жизни. Однако Миль не опустил руки и стал доводить вертолет до рабочего состояния. И довел! На базе ГМ-1 в 1949 году появился легкий вертолет Ми-1.
И все-таки первое время вертолеты в СССР были чем-то вроде гадких утят. В почете и общенародной любви ходили те, кто проектировал реактивные истребители, бомбардировщики и те, кто летал на этих чудо-машинах.
Ситуация изменилась после войны в Корее. В 1950 году американцы уже активно использовали свои геликоптеры на поле боя. В основном, для снабжения войск и эвакуации раненых. Лично Сталин поручил советским конструкторам в кратчайший срок спроектировать и запустить в производство свой собственный вертолет, который был бы не хуже американских. Так появился Ми-4 - вертолет-легенда, сыгравший огромную роль не столько в делах военных, сколько в мирной жизни Советского Союза. Это была настоящая рабочая лошадка и в Сибири, и на Дальнем Востоке, и в горах Памира с Кавказом. Ми-4 оказался одним из самых массовых и любимых вертолетов пятидесятых-шестидесятых годов ХХ века.
В те же годы в историю КБ, которое возглавлял Михаил Леонтьевич, была вписана страница, о которой знали многие, но обсуждать ее считалось неприличным. А ведь она очень ярко характеризовала Миля как человека в высшей степени порядочного и даже отважного.
В начале пятидесятых годов в СССР началась борьба с космополитизмом, и многих специалистов-евреев стали под любым предлогом изгонять из авиастроения, которое тогда считалось очень секретной отраслью производства. Михаил Леонтьевич, не скрывавший своей национальной принадлежности, взял и открыл двери КБ для всех гонимых "космополитов". Впрочем, в первую очередь он оценивал не национальность, а профессиональные качества новых сотрудников.
Очень скоро КБ Миля приобрело ярко выраженную окраску и получило второе как бы уничижительное имя: "синагога". Однако с издевкой это слово произносили люди не очень далекие. Ведь все понимали, как и чем рискует Миль, принимая в свой коллектив отверженных. И оценивали это по достоинству.
Говорят, когда Сталину пытались доложить о таком вот перекосе, он только отмахнулся от назойливых информаторов. С одной стороны, вертолеты он серьезно не воспринимал, а с другой - никто, кроме Миля, работоспособных винтокрылов в СССР тогда не делал.
В 1957 году в воздух поднялся самый большой в мире вертолет Ми-6. И по сей день, самые мощные в мире вертолеты проектируют только в ОКБ имени М.Л. Миля.
Шедевром мирового вертолетостроения признан внешне не притязательный Ми-8. Этот геликоптер часто сравнивают с автоматом "Калашникова". Простая, надежная и безотказная машина работала и работает там, где любой другой вертолет просто не смог бы оторваться от земли. Основа вертолетного экспорта России - новейшие модификации Ми-8, первый прототип которого поднялся в воздух в далеком 1961-м году.
Настоящий переворот в боевом вертолетостроении совершил Ми-24. Первыми геликоптеры на войне применили американцы. Но первый действительно боевой вертолет спроектировал Михаил Миль, это был Ми-24.
Ознакомившись с характеристиками "летающего танка", американцы испытали шок. Они ведь и не подозревали, что вертолет на войне может быть не только эвакуатором, но и настоящим воздушным бойцом.
Михаил Леонтьевич ушел из жизни в 1970-м году. И с тех пор ничего принципиально нового ни в его ОКБ, ни в мировом классическом вертолетостроении так и не появилось. Все лучшее спроектировал Миль.