Единственным гражданином еврейского государства, побывавшим в космосе, до недавнего времени был военный летчик полковник Илан Рамон, совершавший 16-дневный полет на шаттле "Колумбия". Тогда произошла трагедия и весь экипаж американского корабля погиб 1 февраля 2003 года.
Теперь на смену Рамону идет Гаррет Эрин Рейсман, 42-летний американский инженер-механик и астронавт, который приехал на постоянное место жительства в Израиль. Он был одним из дублеров 15-й экспедиции и членом 16-й и 17-й экспедиций на Международную космическую станцию (МКС). Гаррет неплохо говорит по-русски и часто вставляет в свою речь русские пословицы и поговорки.
В группе журналистов корреспондент "РГ" встречался с Рейсманом семь лет назад, когда американец участвовал в похоронах Рамона, бывшего его другом. В траурные дни никто не был расположен к беседам, но уже тогда Рейсман высказывал желание жить и работать на своей исторической родине. Весьма показательно, что, стартовав 11 марта 2008 года на борту космического челнока "Эндевор", будущий израильтянин взял на МКС Декларацию независимости Государства Израиль, а также флажок, подписанный президентом Шимоном Пересом.
Не остался Гаррет Рейсман безучастным к новому горю семьи Рамон, когда 13 сентября 2009 года в результате катастрофы истребителя F-16 погиб сын Илана молодой летчик лейтенант Амос. Выражая соболезнование Роне, жене Рамона и матери Амоса, он сказал, что его решение переселиться в Израиль стало непреклонным. Понятно, что и в Израиле своей космической профессии Рейсман не изменит.
У Гаррета много друзей среди российских космонавтов. На дружеских встречах он говорил, что, хотя в космосе уже побывал 21 представитель еврейского народа, первым там оказался не американец, не израильтянин, а советский гражданин Борис Валентинович Волынов, совершивший свой первый полет 15 января 1969 года на космическом корабле "Союз-5".
Без работы на Земле обетованной Рейсман не останется. "У маленького Израиля большой космос", - сказал Гаррет на встрече с журналистами. И это совсем не шутка. Космическая эра еврейского государства началась 19 сентября 1988 года, когда был запущен первый спутник "Офек-1" (на иврите "Горизонт") при помощи израильской же трехступенчатой ракеты "Шавит". Еще в 1984 году в Хайфе, северной столице Израиля, при Политехническом университете был создан Институт космических исследований.
Согласно недавно обнародованной израильской космической программе, представленной премьер-министру Биньямину Нетаньяху, государство вложит в эту программу 1,5 миллиарда шекелей (около полумиллиарда долларов). Так что работой свежеиспеченный израильтянин "космического масштаба" будет обеспечен. Не исключено, что в качестве инженера он будет участвовать в разработке запусков спутников весом 100 килограммов с бортов самолетов F-16. О развитии этой программы, рассчитанной на пять лет, объявил руководитель Космического отдела при министерстве обороны Израиля бригадный генерал в отставке Хаим Ашад.