В состоявшемся в Белграде финале самого престижного командного чемпионата мира по теннису, в котором сербы принимали французов, консультантом хозяев корта был известный специалист, 71-летний Ники Пилич. Сборная Сербии победила: она впервые в истории добыла почетный трофей - "Серебряную салатницу".
А для Ники или, точнее, Николы Пилича, как правильно звучит его имя на сербскохорватском языке, этот триумф был пятым в карьере. Хорват по национальности и немец по паспорту, бывшая четвертая ракетка мира, он, основавший теннисную академию в Мюнхене и воспитавший "звезд", таких, как Борис Беккер, стал единственным в истории человеком, завоевавшим Кубок Дэвиса с тремя разными командами. В 1988, 1989 и 1993 годах он, будучи капитаном сборной Германии, приводил своих подопечных к титулу чемпионов мира. В 2005 году он повторил успех, но уже в качестве капитана команды родной ему Хорватии. Ну, а теперь он, исполняя обязанности консультанта другой сборной - Сербии, способствовал успеху коллектива, возглавляемого Богданом Обрадовичем.
Лучший до Горана Иванишевича хорватский теннисист, Никола Пилич в 1973 году после выхода в финал "Ролан Гаррос" стоял на четвертом месте в мировой табели о рангах. Но еще больших успехов он добился как тренер. Уехав из тогдашней Югославии, он создал в Мюнхене теннисную школу, которая стала известной академией. Удивительный человек, теннисный гуру, он тренировал немцев Бориса Беккера и Михаэля Штиха, хорвата Иванишевича, а также австралийку югославского происхождения Елену Докич, латыша Эрнеста Гулбиса и еще десятка три игроков, которые в своей карьере входили элиту. Ну, и, наконец, это он открыл Новака Джоковича, чемпиона турнира "Большого шлема", ныне - третью ракетку планеты.
"У отца Новака был ресторан в горах, там были и два теннисных корта, - рассказывал Пилич. - Меня туда пригласили, чтобы посмотреть 12-летнего мальчика. Уже во время разминки перед тренировкой я смог оценить достоинства юного Новака - он был эластичен, как настоящий профи. Меня поразило: у него был не только талант, но была и дисциплина. В своем желании выиграть он был подобен Борису Беккеру. Он демонстрировал какой-то особенный, теннисный интеллект". Когда Новаку было 13 лет, Ники Пилич забрал его к себе в академию в Мюнхен. "Решение о том, чтобы Новак занимался в академии, пришло быстро - во время обеда с его отцом, - вспоминает Пилич. - Если бы ко мне обратились более официально, то я наверняка бы долго обдумывал".
Новак Джокович сейчас в рейтинге идет сразу после великих теннисистов Рафаэля Надаля и Роджера Федерера. А теперь многие специалисты, вторя Пиличу, утверждают, что Джоковичу по силам выиграть еще турниры "Большого шлема" и стать первой ракеткой мира.
Что касается деятельности Николы Пилича в розыгрыше Кубка Дэвиса, то он, продвинув к вершинам этого престижного чемпионата и немцев, и хорватов, теперь стал помогать сборной Сербии. Кстати, исполняя роль консультанта, он продолжать функционировать и как личный советчик и помощник Новака Джоковича, лидера команды.
Накануне финала против французской сборной Ники Пилич был настроен оптимистически. "Есть лишь один способ получить три очка - играть хорошо, - говорил он журналистам, когда направлялся на встречу с капитаном 43-летним Богданом Обрадовичем. - Другого варианта не существует". По словам самого опытного игрока сборной Сербии, 34-летнего Ненада Зимонжича, огромный опыт Пиилича помог команде утвердиться в Мировой группе, а потом и выиграть финал. Он был в команде на протяжении трех лет - с того момента, когда мы впервые пробились в Мировую группу. Он оказал содействие Богдану Обрадовичу, у которого тогда было крайне мало соревновательного опыта в командных встречах. Его указания нам, игрокам, всегда ценные. Все без исключения прислушиваются к его авторитетному мнению".
В то же время хорват Пилич, выполняя свою миссию в Сербии, соблюдает, так сказать, политическую дистанцию. Всегда чувствует, как надо, а когда и не стоит вмешиваться в учебно-тренировочный процесс. "Я спортсмен, я не признаю границ", - сказал он в интервью немецкой газете "Зюддойче цайтунг".