Российское представительство в Лиге Европы к стадии 1/8 финала слегка уменьшилось. Но не настолько, чтобы этот турнир перестал быть "нашим". Три из шестнадцати доживших до этого раунда клубов - свои, родные. И еще вполне способны пошуметь.
Болельщики не первый год спорят, как относиться к Кубку УЕФА и его преемнику, именуемому Лигой Европы. Одни утверждают, что это турнир второго сорта, эдакая Лига чемпионов для неудачников, которую в приличном футбольном сообществе никто не воспринимает всерьез. Другие парируют, что и здесь немало приличных клубов, а европейский трофей - в любом случае почетно и престижно. Да и очки в копилку УЕФА он приносит такие же.
Истина, наверное, как всегда лежит где-то посередине. Топ-клубам Европы этот турнир действительно не особо интересен - слишком уж мизерные в сравнении с Лигой чемпионов доходы он приносит. И, вылетая из него, те же "Ювентус", "Бавария" или "Ливерпуль" нисколько не расстраиваются. Но, откровенно говоря, даже они вряд ли отказались бы пополнить этим кубком свои музеи. Просто не хотят слишком напрягаться. И царственно оставляют его на растерзание тем, кто попроще.
Вот только почему-то не покидает меня ощущение, что есть в этом внешнем пренебрежении определенная доля лукавства. Тот же мадридский "Атлетико" - на минуточку, третий по титулованности клуб Испании с богатейшими традициями - отвел победам в Лиге Европы и Суперкубке УЕФА целый стенд своего и без того богатого музея. С фотографиями, вырезками из газет и даже журналистскими аккредитациями за стеклом. Все это теперь - история, ценные экспонаты. А красно-белая часть Мадрида в честь "второсортных" кубков гудела у фонтана Нептуна не хуже, чем после победы испанцев на чемпионате мира.
Соперник "Атлетико" по прошлогоднему финалу Лиги Европы, английский "Фулхэм", пошел, кстати, еще дальше. Героический путь лондонцев в еврокубках записан на DVD и поступил в свободную продажу. Болельщики дружно разбирают специальное издание, чтобы пересматривать его в компании детей и внуков годы спустя. Вот вам и отношение.
"Зенит", ЦСКА и "Спартак" - это, конечно, не "Фулхэм". Есть чем гордиться и без проигранного финала. Но ровнять себя по меркам "Манчестер Юнайтед", "Барселоны" или "Милана" - тоже чересчур самонадеянно. Не доросли еще до лучших образцов, и неизвестно когда дорастем. А значит - лучше порадоваться тому, что имеем сейчас. Тем более что имеем немало.
1/8 финала - та стадия, которая уже позволяет что-то анализировать, оценивать, сравнивать. Балласт, да простят меня представители футбольных стран третьего эшелона, отсеялся. Выбыли и те, кто котируется серьезно, но кому чуть-чуть не повезло. Как тот же "Рубин", "Наполи" или "Спортинг". Сейчас остались только самые достойные, причем компания в этом розыгрыше Лиге Европы подобралась вообще мощная. "Ливерпуль", "Глазго Рейнджерс", ПСЖ, "Порту", ПСВ - эти клубы и в плей-офф Лиги чемпионов смотрелись бы вполне органично. А добавьте к ним еще и миллионеров из "Манчестер Сити", в очередной раз возрождающийся "Аякс", крепкий даже по испанским меркам "Вильярреал", "Бенфику"? "Байер" и киевское "Динамо", и получится очень даже вкусное футбольное блюдо, которое хочется как можно скорее попробовать.
Престиж Лиги Европы, если судить по клубам в 1/8 финала, действительно растет. И любой из этих шестнадцати вполне достоин ее выиграть. Команды с историей, на первых ролях в своих чемпионатах, да и на международной арене - не случайные прохожие. Разве что "Твенте" на этом фоне выглядит поскромнее, но титул чемпиона Голландии-2010 тоже дорого стоит. Да и 20 с лишним тысяч проданных сезонных абонементов уважение вызывают.
От "Твенте", кстати, никуда не деться. Промерзшие в "Лужниках" голландцы снова приедут в Россию, на сей раз в Санкт-Петербург. С начавшим перестройку игровой модели "Рубином" они разделались без видимых проблем. "Зенит" же на фоне "Твенте" выглядит покруче. У питерцев и состав мощный, и опыта еврокубкового куда больше, чем у конкурентов. И, что самое главное, голландцы по своей манере игры "Зениту" должны быть удобны. Российский чемпион любит и умеет играть в быстрый, атакующий футбол. "Твенте" наверняка ему эту возможность предоставит. Выделять фаворита в этой паре, наверное, не стоит, но шансы пройти дальше у "Зенита" довольно высоки.
Второе российско-голландское противостояние окрашено в красно-белые цвета. Спартаковские болельщики со стажем хорошо помнят эпические победы команды Олега Романцева над "Аяксом" в четвертьфинале Кубка УЕФА 1997/98. 3:1 в гостях и 1:0 дома, три мяча Александра Ширко - есть о чем поностальгировать. И пусть ветераны говорят, что у нынешней дуэли с предыдущей нет ничего общего, от "теней прошлого" никуда не деться ни "Спартаку", ни "Аяксу". Москвичам и сейчас по силам огорчить соотечественников Хиддинка и Адвоката. Но только если играть, как во втором тайме в Базеле. А так, как неделю спустя в "Лужниках" - лучше не надо. Ответная встреча со швейцарцами наглядно показала, что проблем у сегодняшнего "Спартака" - выше крыши. И болельщикам остается лишь надеяться, что Валерию Карпину удастся решить их побыстрее.
Ну а самое сложное испытание выпало ЦСКА. Леонид Слуцкий не зря сразу же назвал "Порту" фаворитом в паре с армейцами. Лидер чемпионата Португалии и регулярный участник Лиги чемпионов сейчас в полном порядке, чего не скажешь о "красно-синих". Отлаженный и качественный механизм под названием ЦСКА только разогревается после зимнего простоя, и к середине марта вряд ли заработает на полную мощность. К тому же первый матч армейцам играть в Москве, что с точки зрения двухматчевой стратегии не особенно удобно. На выручку вице-чемпионам может прийти довольно плотный график ближайших матчей. Кубковая игра с "Шинником" и Суперкубок в Краснодаре - отличная возможность взбодриться после невразумительной ничьей с ПАОКом и предстать перед "Порту" совсем другим коллективом.