Мужская сборная России заняла второе место в эстафете на четвертом этапе Кубка мира в Оберхофе (Германия), не сумев повторить успех нашей женской команды, которого девушки добились накануне. "Серебро" у Антона Шипулина, Евгения Гараничева, Евгения Устюгова и Алексея Волкова. Россияне были очень близки к "золоту", но, увы, на второй половине дистанции умудрились разбазарить почти двухминутное преимущество.
Гонка стартовала в условиях сильнейшего снегопада и порывистого ветра, что не могло не отразиться на стрельбе. Правда, поначалу это в меньшей степени касалось биатлонистов сборной России. Наши проблемы начались почему-то тогда, когда погода улучшилась.
Шипулин на первом рубеже отстрелялся стремительно и чисто, причем по дистанции наращивал преимущество над своим ближайшим преследователем норвежцем Руне Братсвеном. Справедливости ради надо отметить, что сборная Норвегии в силу разных причин вышла на эстафету в ослабленном составе. Идущий на первом месте в общем зачете Кубка мира Тарьей Бе приболел, а легендарный Оле-Эйнар Бьорндален этот этап планово пропускает. Да и в немецкой команде ее лидер Микаэль Грайс из-за проблем с коленом пока не в строю.
На второй стрельбе Шипулин закрыл пятую мишень только с третьей попытки, но все равно Братсвен отставал на четверть минуты, а из-за падения норвежца к моменту передачи эстафеты Россия выигрывала 35 секунд.
В погоню за Гараничевым устремился выбравшийся на второе место немец Андреас Бирнбахер. Евгений на лежке затратил два дополнительных патрона, представитель "бундестим" провел огонь в сумасшедшем темпе, не допустив ни одной осечки. Дистанция между конкурентами сократилась до 16 секунд, На "стойке" Гараничев очень долго выцеливал последний патрон для поражения мишени и едва избежал необходимости бежать штрафной круг. Впрочем, и Бирнбахер, оказавшийся в примерно похожей ситуации, справился со своими нервами.
На третьем этапе Евгению Устюгову противостоял немец Флориан Граф. Россиянин блестяще справился с первой стрельбой, увеличив отрыв России от второго места, на которое из-за провала Графа вышли итальянцы, до минуты и 53 секунд. Однако на "стойке" олимпийский чемпион Ванкувера Устюгов дрогнул - два лишних круга по 150 метров пришлось ему пробежать после серии осечек. Это и был ключевой момент эстафеты, позволивший расправить плечи сенсационным победителям итальянцам.
Полученный при передаче эстафеты от Устюгова запас в 43 секунды Алексей Волков растерял быстро. Два промаха россиянина на лежке и слабый ход по трассе сделали свое черное дело. Итальянец Лукаш Хофер нашего биатлониста опередил. На заключительную в гонке стрельбу конкуренты пришли одновременно. За счет скорости ведения огня спортсмен с Апеннинского полуострова отправился на последний круг на три секунды раньше (оппоненты допустили по одной осечке) и далее смог уйти в отрыв.
В итоге Россия проиграла Италии всего 6 секунд - цена одного точного выстрела или хорошего ускорения на круге дистанции. "Бронза" у Швеции. Заметим, что Италия не побеждала на мужских эстафетах в рамках Кубка мира почти 19 лет - с 1993 года.