В Восточной конференции свои места перед игрой точно знали лишь "Трактор" и "Авангард". Если говорить о других командах и их судьбе в первом раунде плей-офф, тот тут существовало такое разнообразие вариантов, что болельщики устали просчитывать возможные расклады. Для "Металлурга" же в матче с "Салаватом" стояла единственная цель - победа в основное время.
- Запредельный настрой обеих команд стал виден с первых секунд матча, - сообщает пресс-служба магнитогорской команды. - При этом "сталевары" на старте встречи создали два острейших момента, но на выручку голкиперу уфимцев Никите Давыдову пришла ... штанга. На шестой минуте магнитогорцы заработали штраф за превышение численного состава, а ведь "Салават Юлаев" - первая команда КХЛ по реализации большинства. Тем не менее, когда казалось, что большинство уже нейтрализовано, Игорь Григоренко первым успел заметить, что шайба выползла на пятачок за спиной Ари Ахонена и тут же переправил игровой снаряд в пустые ворота - 0:1
Тут же следом две прекрасные атаки провели Олег Сапрыкин и Константин Кольцов, но Ари Ахонен в оба момента действовал идеально. Расстроившись, Кольцов испытал силовой прием на Алексее Бондареве, за что справедливо получил 2+10 за атаку в область головы и шеи. Позиционно разыгрывая лишнего, опытнейший капитан "Металлурга" Сергей Федоров бросил по воротам, Давыдов парировал, но шайба взмыла вверх над пятачком, а Томаш Ролинек с лета отправил ее в сетку - 1:1
Спустя три минуты Ролинек сделал дубль, начав голевую атаку в средней зоне и завершив ее у ворот Давыдова: Томаш вовремя заметил Федорова, готового ворваться в зону гостей, Сергей уже в на трети поля уфимцев перевел игровой снаряд вдоль синей линии на Аалтонена, Юхаматти обыграл двоих уфимцев и исполнил пас через пятак на дальнюю штангу, где без опеки остался Томаш - 2:1.
Однако уже в следующей смене Дмитрий Казионов слишком высоко поднял клюшку, попав по лицу Игорю Радулову - двойной малый штраф поставил хозяев в труднейшую ситуацию, но "Металлург" справился, по большому счету даже ни разу не дав гостям расставиться. Ответной "любезностью" отличился Игорь Радулов, позволивший уже "Магнитке" провести концовку первого периода и начало второго в большинстве.
На первых минутах второго игрового отрезка Алексей Михнов прошел вдоль борта и традиционно за счет габаритов продавил защитника на вираже к пятачку, но голкипер не только парировал шайбу щитком, а еще и успел поймать добивание Сергея Мозякина. Чуть позже, уже при реализации удаления Виктора Козлова, капитан магнитогорцев Сергей Федоров не смог с острейшего угла попасть в створ - голкипер в игре. А вот при ответном удалении Якубова фортуна вернула должок хозяевам: штанга помогла уже "Металлургу". Оказавшись в равных составах и немного выровняв игру, хозяева получили шанс на вбрасывании в чужой зоне: Михаил Якубов выиграл противостояние на точке, скинул шайбу назад, а Дмитрий Быков мощно "зарядил" почти от синей линии в дальнюю девятку - Давыдов потерял ворота. 3:1
Под занавес периода Алексей Михнов точнейшим пасом через половину поля под синюю линию "Салавата" вывел одни на один с голкипером Дениса Хлыстова - уфимский защитник Прошкин еще на стадии передачи был "отыгран" и догнать форварда не имел никакой возможности. Хлыстов же, мало того что смог мастерски принять шайбу, так еще и точно отправил игровой снаряд в девятку - 4:1!
Однако за девять секунд до сирены Александр Свитов отличился на добивании - защитники не смогли блокировать бросок, а Ари Ахонен к нему оказался не готов - 4:2.
Заключительный игровой отрезок развивался по сценарию равной игры, с обилием острых моментов у ворот обоих соперников. Чуть сбило игровой темп удаление в стане Уфы - против правил сыграл экс-магнитогорец Денис Платонов, но хозяева организовать голевых действий не смогли. В противоположной же ситуации команда Венера Сафина действовала увереннее - 32 секунды большинства, серия диагональных переводов и бросок Игоря Григоренко в ближний угол из круга вбрасывания - 4:3. Затем последовали восемь невероятно напряженных минут, тайм-аут "Салавата", 72 секунды игры уфимцев без вратаря, тайм-аут Канарейкина, 15 финальных секунд и победа "Металлурга", отправившего уфимцев играть с "Ак Барсом" уже в 1/8 розыгрыша Кубка Гагарина!