Когда человек приручил огонь? - Возможно, не менее миллиона лет тому назад, утверждают археологи, вызывая скепсис своих коллег. Как передает агентство UPI, наиболее ранняя из ныне известных стоянок человека, в которой могли разводить огонь, обнаружена на территории ЮАР в пещере Уондерверк у подножия гор Куруман. Об этом заявляет коллектив археологов под руководством Франческо Берна из Бостонского университета (США).
Ученые предполагают, что предки современного человека, возможно, из вида Homo erectus, самостоятельно разводили огонь в этой пещере, оставив пепел и фрагмент обугленной кости. Свидетельств, что эта кость была занесена в пещеру ветром или водой, не обнаружено, заявляют археологи. Пепелище находится в глубине естественного укрытия, на глубине около 100 м, а значит огонь там мог образоваться только искусственным путем, а не в результате попадания молнии.
Анализ фрагмента обугленной кости показал, что она была раскалена до температуры около 500 градусов Цельсия, отмечает Берна. Ранее схожие фрагменты были найдены в находящейся неподалеку пещере Сварткарнс, однако ученые подозревали, что обгорели они в результате естественного возгорания на поверхности, а уже затем попали в пещеру.
По мнению археологов, предки человека использовали огонь для приготовления пищи, после чего бросали в него обглоданные кости. Некоторые считают, что жареная пища могла появиться уже два миллиона лет тому назад. С другой стороны, костер мог служить лишь для обогрева и защиты от животных. "Посидеть вокруг костра - возможно, это то, что и сделало нас людьми", - говорит соавтор исследования Майкл Чазан из Университета Торонто (Канада). В том же культурном слое ученые обнаружили несколько камней, расколовшихся из-за нагревания, что дало Чазану повод предположить, что огонь мог использоваться и при производстве орудий труда. Опубликовать работу на эту тему ученые планируют в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Впервые пещера Уондерверк, которая в 19-м веке использовалась местными жителями для ночлега и как загон для овец, привлекла внимание археологов в 1940-х годах. С конца 1970-х годов там ведутся масштабные раскопки, хотя до 1993 года она находилась в частной собственности. Обнаруженные в пещере каменные орудия по возрасту сопоставимы с находками на территории современной Эфиопии, возраст которых составляет 2,4 млн лет.
Вил Рудбрукс из Лейденского университета (Нидерланды) и Паола Вилла из Университета Витватерстанд в Йоханнесбурге (ЮАР), которые в прошлом году опубликовали статью, проследившую регулярное использование человеком огня до 400 тыс лет до н.э., заявили агентству АР, что новое исследование, вероятно, демонстрирует следы использования огня, подчеркнув, что археологам пока все же не удалось найти в Уондерверке следов существования очага, в котором бы предки Homo sapiens разводили огонь.