В воскресенье в первом матче 1/8 финала Единой лиги ВТБ "Локомотив-Кубань" на своей площадке с сенсационно крупным счетом победил баскетболистов каунасского "Жальгириса" - 72:44 (12:15, 20:8, 22:14, 18:7).
Перед началом сезона руководство краснодарского клуба декларировало чрезвычайно высокие цели: попадание, как минимум, в "Финал четырех" всех трех турниров - Кубка Европы, чемпионата России и Единой лиги ВТБ.
Однако выполнение этих планов явно не получается: из борьбы за еврокубковый трофей железнодорожники выбыли в 1/4 финала (южане уступили подмосковным "Химкам" по сумме двух поединков), под вопросом после их недавнего сенсационного поражения от красноярского "Енисея" (заметим, явного аутсайдера турнира) стал и выход в четверку лучших национального первенства. А на пути в "Финал четырех" Единой лиги ВТБ встал и вовсе легендарный "Жальгирис": победить литовский необходимо в двух матчах из трех (к тому же соперник два из них проводит дома).
Слово "Жальгирис" в переводе на русский означает "зеленый лес" (отсюда - и традиционная зеленая раскраска цветов клуба). В общем, перед кубанской командой стоит труднейшая задача - пройти "лес", не "заблудившись" при этом в его традиционно мощных литовских баскетбольных "деревьях" - умелой игре один в один, природной меткости снайперов и великолепной сыгранности опытного состава.
Накануне встречи главные тренеры команд обменялись дежурными комплиментами. Наставник гостей Александар Трифунович сказал, что кубанцы - "серьезный соперник, предпочитающий агрессивную защиту и быстрое нападение. В составе железнодорожников много хороших и опытных игроков во главе с тренером Божидаром Мальковичем". А его коллега ответил похожим образом: "Я думаю, в Восточной Европе по силе "Жальгирис" уступают только ЦСКА. В каунасской команде собран гармоничный сплав литовских игроков и игроков-легионеров".
Начало поединка стало для железнодорожников словно бы продолжением четвертого периода матча в Красноярске: мяч категорически отказывался залетать в чужое кольцо после бросков с любых дистанций. Что говорить про других игроков, если признанный снайпер краснодарцев Джеремайя Месси (кстати, вошедший в только что опубликованный Евролигой УЛЕБ состав второй символической пятерки по итогам сезона в Кубке Европы) свои первые два очка набрал лишь… на 13-й минуте, промахнувшись до этого в пяти попытках подряд.
Литовцы же, выстроив на своей половине цепкую зонную защиту, не позволяли хозяевам атаковать без сопротивления. В результате кубанцы совершили несколько потерь, которые соперник превращал в быстрые результативные контратаки. Их поочередно завершали Шаленга, Явтокас и Калниетис.
Когда же разрыв на седьмой минуте достиг опасной двузначной отметки (2:12), Малькович вынужден был взять тайм-аут. Минутная пауза вместе с выходом на паркет македонского защитника Владо Илиевски, сразу внесшего своим спокойствием стройность в разрозненные действия краснодарцев, позволила броситься в погоню. Илиевски, Риверс и Траоре сокращают отставание - 12:15.
В середине второго периода, когда к ним присоединяется еще и Месси, "Локомотив-Кубань" впервые выходит вперед - 20:19. Теперь уже тайм-аут пришла пора брать гостям. Трифунович все время тасует состав, словно пытаясь "угадать", кто сегодня из его воспитанников способен отличиться. Однако теперь ничего не стало получаться даже у Робертаса Явтокаса и Марко Поповича - хорошо известных в Европе игроков "Жальгириса". А тут еще за четыре минуты до большого перерыва в жестком столкновении с Месси получает травму мощный форвард гостей (он является важным звеном в их игре) Милован Ракович. Серб покидает площадку и досматривает встречу со скамейки запасных.
Краснодарцы же, яростно поддерживаемые собравшимися в местном "Баскет-холле" 5,5 тысячами болельщиков, явно ловят кураж. Блэкни, Таоре и Григорьев не промахиваются в трех атаках подряд -32:23 после первой половины игры.
А в третьем периоде начинается настоящий сольный концерт в исполнении Келвина Риверса. Краснодарский американец (любопытно, что он впервые вышел на поле с капитанской повязкой, которую ему передал травмированный игрок сборной России Сергей Быков) набирает в последующих семи атаках 15 (!) очков подряд. Причем цели достигают его броски с любых дистанций и положений.
Но и это не все. Риверс (его рост - 196 сантиметров) начинает хозяйничать и под щитами: за весь матч он сделал 9 подборов - довольно редкий для защитника показатель.
Противостоять такому вдохновению литовцам не удается - 44:27, 24-я минута.
Когда же в начале заключительной четверти Риверс и Игнерски доводят разрыв до 23 очков - 60:37, становится понятно, что первый из трех раундов остается за краснодарцами. "Жальгирис" прессингует и жестко действует под обоими щитами, но мяч, словно заколдованный, избегает встречи с корзиной. О чем красноречиво говорит статистика: никто из игроков литовского клуба не набрал больше… 7 очков. Редчайший для такого уровня матчей случай…
"Локомотив-Кубань" этим обстоятельством сполна воспользовался и довел разницу в счете до сенсационной отметки в 28 очков - 72:44. Так "Жальгирис" не проигрывал ни разу даже в поединках Евролиги, участником которой он постоянно является.
Самые результативные игроки матча. "Локомотив-Кубань": Риверс (21 очков + 9 подборов), Траоре (13 + 6), Месси (9 + 6), Илиевски (7). "Жальгирис": Делининкайтис, Явтокас, Шаленга (все - по 7), Калниетис (6), Янкунас (4 + 10 подборов).
Теперь команды переезжают в Каунас. Второй матч состоится во вторник, 10 апреля. Если понадобится, то решающий поединок пройдет в среду, 11 апреля, на 15-тысячной "Жальгирис-Арене".
Александар Трифунович, главный тренер БК "Жальгирис" (Каунас, Литва):
- За исключение первой четверти наши игроки не выполнили свои задания. Возможно, сказалось то, что мы за последнее время провели слишком много игр. А еще команде очень не хватало получившего травму Милана Раковича. Вы видели, что мы делали все возможное для "возвращения" в игру. Но у железнодорожников сегодня все броски залетали в кольцо. Хорошо, что разница в счете в таких сериях ничего не значит. У нас есть два дня для изучения и исправления своих ошибок.
Михал Игнерски, игрок сборной Польши и "Локомотива-Кубани":
- Мы всей командой просмотрели на видео матч с "Енисеем" и решили, что так плохо больше играть не имеем права. И надо же - начали сегодня точно так же. Но потом смогли собраться и стали действовать более концентрированно в защите. Затем стали получаться быстрые отрывы. Ну и в самый нужный момент "выстрелил" Кей Си Риверс - после двух его тяжелых попаданий соперник просто "опустил" голову.
Божидар Малькович, главный тренер ПБК "Локомотив-Кубань":
- Сегодня мы сыграли, наверное, самый лучший матч в сезоне. И здорово, что соперником была именитая команда высокого европейского уровня. После неудачного начала, когда литовские баскетболисты несколько раз подряд обыгрывали нас в противоборствах два на два и точно завершали свои атаки, игроки не опустили голову. Постепенно удалось наладить защиту, где мы начали действовать очень быстро и слаженно и остановить литовскую атаку. Несмотря на то, что Риверс сегодня набрал много очков, хотел бы отметить игру Илиевски (хотя него на счету их не так много - всего семь). Когда Владо выходил на паркет, он был конструктором атак. Коллективная игра, показанная сегодня "Локомотивом", и помогла одержать крупную победу.