Американский коммерческий корабль Dragon, несколько часов назад отстыковавшийся от модуля Harmony МКС, приводнился в Тихом океане.
"Приводнение корабля произошло в Тихом океане, в нескольких сотнях миль западнее южной Калифорнии", - говорится на сайте одного из подразделений НАСА.
Dragon привез на Землю более 600 кг различных грузов с МКС.
Отстыковка корабля Dragon от МКС рукой-манипулятором SSRMS была проведена в 12:15 мск. Затем в течение двух часов рука-манипулятор отвела корабль от борта МКС на безопасное расстояние и отпустила его в космос. Примерно через четыре часа после этого, в 18:27, включились двигатели корабля, которые выдали ему импульс на снижение. После выполнения маневров Dragon раскрыл парашюты и в 11:42 по времени Восточного побережья США (19:42 мск) приводнился в Тихом океане в 900 км к юго-западу от Лос- Анджелеса. Там его уже встречали три зафрахтованных судна. Им предстоит поднять капсулу из воды и доставить в порт "города ангелов", что может занять от двух до трех дней. Затем корабль доставят на базу компании в город Мак-Грегор (штат Техас), где специалисты проведут ее инспекцию и разгрузку.
Первый частный космический корабль Dragon отправился к МКС 22 мая. Ракета-носитель Falcon-9 с космическим кораблем Dragon стартовала с космодрома на мысе Канаверал.
Как сообщалось, корабль был пристыкован к станции 25 мая. При стыковке возникли некоторые технические проблемы.
В первый раз при подходе корабля к МКС было выявлено, что сенсор LIDAR, установленный на корабле Dragon, не может поймать сигнал модуля Harmony, поскольку прицеливается к японскому модулю Kibo. Инженерам компании SpaceX пришлось уменьшить ширину обзора сенсора, чтобы он смог зафиксироваться на нужном модуле.
Перед началом второй попытки НАСА попросило компанию SpaceX провести стыковку в условиях освещенности, а не в тени, тем самым отложив момент захвата на полтора часа. Однако протестировав датчики и получив уверенность в успехе операции, руководство миссии корабля Dragon провело ее в то время, когда станция находилась в тени Земли. Корабль был захвачен рукой-манипулятором.
Полет корабля Dragon осуществляется в рамках контракта между частной компанией SpaceX (производитель ракеты Falcon-9 и корабля Dragon) и Национальным аэрокосмическим агентством США на сумму $278 млн.
В случае успеха демонстрационного полета компания SpaceX по другому контракту с НАСА на сумму $1,6 млрд начнет регулярные полеты кораблей Dragon к МКС. Всего намечается не менее 12 таких миссий.
Корабль Dragon может привозить на МКС до шести тонн грузов и возвращать с нее до 3 т грузов. Для размещения аппаратуры и оборудования на грузовике имеются герметичный объем размером 10 куб. м и негерметичный объем - 14 куб. м.