В 1983 году Ай Вэйвэй переехал из Пекина в Нью-Йорк. Все 10 лет, что художник там находился, он вел фотодневник (всего около 10 тысяч фотографий). Снимал фотограф практически все, что попадалось на глаза. "Делать мне в то время было почти нечего. Я просто болтался повсюду, проводил время, фотографируя каждый день людей, с которыми встречался, места, куда ходил, друзей, окрестности, улицы города", - поясняет Ай Вэйвэй.
Так что же снимал Ай Вэйвэй в Нью-Йорке? В первую очередь тех, с кем общался, - китайцев, и места, где они бывали. Часть этих фотографий можно назвать "Будни Чайна-тауна". Не менее интересны его работы, посвященные американской культуре. Ай Вэйвэй был знаком с американским поэтом Алленом Гинзбергом. Их дружба в деталях запечатлена на фотографиях. Но Ай Вэйвэя интересовали и нью-йоркские маргиналы: нищие, бомжи, попрошайки, уличные музыканты, проститутки. На его фотографиях они изображены не как одна серая масса. Большинство работ - портреты.
Фотографии Ай Вэйвэя можно воспринимать как некое предупреждение всем, кто желает попасть в Ньй-Йорк. Вы ожидаете увидеть его блеск, но можете столкнуться и с его нищетой.