В рамках действия программы "Мирный Цезарь" американцы передали на Апеннины в лизинг 34 истребителя для охраны неба над Италией.
Последние Ф-16 Fighting Falcon, пять одноместных и один двухместный, вылетели с авиабазы Трапани-Бирги на Сицилии и завершили свой маршрут, с остановкой на Азорских островах, на базе ВВС США в Аризоне. Пилотировали машины летчики итальянских ВВС.
К концу 2000-х годов итальянские военные планировали оснастить свои ВВС новейшими истребителями Eurofighter Typhoon, стоимостью 120 миллионов евро каждый. Однако ввиду срыва срока поставок, обратились в Пентагон с просьбой о продлении срока лизинга Ф-16. Американцы пошли навстречу своим партнерам по НАТО, при этом, не взяв денег за продление срока действия контракта.
В Риме планируют оснастить итальянские ВВС 96 единицами Eurofighter Typhoon. В Италию уже поставлено 62 таких машины, которые на данный момент являются единственными боевыми самолетами для защиты воздушного пространства над полуостровом. С этой целью сформированы четыре эскадрильи, дислоцированные на авиабазах Гроссето и Джоя-дель-Колле на севере и юге Италии.
Кстати, недавно стало известно, что от покупки американских подержанных истребителей F-16 Fighting Falcon намерено отказаться Министерство обороны Филиппин. Президент этой азиатской страны Бениньо Акино заявил, что обслуживание и эксплуатация Ф-16 является слишком дорогостоящей.
Справка "РГ
В концерн "Еврофайтер", выпускающий одноименные боевые самолеты, входят компании Alenia Aeronautica, BAE Systems и EADS. Eurofighter Typhoon развивает скорость до 2,3 тысячи километров в час, имеет на вооружении 27-миллиметровую пушку. Боевой самолет также имеет 13 точек подвески для ракет и бомб общей массой до 7,5 тонны.