Первый со времен введения американского эмбарго в отношении Острова свободы корабль с гуманитарным грузом пришел к берегам Кубы из американского Майами, где проживает более миллиона кубинских эмигрантов.
На борту судна находятся посылки с гуманитарным грузом, включая продовольствие и медикаменты, которые собрали в виде пожертвований представители кубинской диаспоры в США, а также деятели религиозных и благотворительных организаций. Содержание груза не попадает под действие торгового эмбарго, наложенного на Кубу Соединенными Штатами. Скорее всего, судно будет курсировать по данному маршруту еженедельно. Какая-либо информация на этот счет в кубинских СМИ отсутствует. По оценкам экспертов, этот факт свидетельствует о сигнале из Вашингтона "об определенном смягчении торгово-экономической блокады".
Напомним, что после разрыва дипломатических отношений между двумя странами, Вашингтон ввел обширные экономические санкции против Кубы. По оценкам аналитиков, главным сдерживающим фактором для полноценного диалога Гаваны и Вашингтона является именно широкомасштабное американское эмбарго, наложенное на Кубу в 1962 году после Карибского кризиса. Куба рассматривает американское эмбарго как "акт геноцида кубинского народа".
Экономическое давление со стороны США было усилено в 1996 году, когда Билл Клинтон подписал одобренный Конгрессом "Закон Хелмса - Бертона" о санкциях против иностранных компаний, торгующих с Кубой. 28 октября 2008 года Генеральная ассамблея ООН приняла резолюцию с требованием об отмене ограничений в отношении Кубы. В августе 2009 года США по инициативе Барака Обамы действие этого закона было приостановлено на полгода. С тех пор каждые шесть месяцев глава Белого дома подписывает указ о приостановке действия этого закона.
В апреле 2009 года председатель Госсовета Кубы Рауль Кастро объявил о готовности сотрудничать с администрацией Барака Обамы. Он дал понять, что Гавана "открыта для любых обсуждений", но при этом диалог двух сторон должен проходить в условиях равноправия и взаимоуважения. Через несколько дней президент США Барак Обама в свою очередь заявил, что Соединенные Штаты намерены начать плодотворное сотрудничество с Кубой по широкому спектру вопросов - от миграции до борьбы с наркотрафиком и экономического партнерства. При этом глава Белого дома признал, что первые шаги в этом направлении будут чрезвычайно сложными.