Астрофизик Дэвид Лоу из университета Торонто (Канада) и его коллеги использовали космический телескоп НАСА "Хаббл" для обследования трехсот далеких галактик. Обнаруженная ими "древняя спираль" - это всего лишь одна из находок, получившая наименование BX442.
Галактика удивила ученых своей структурой. Дело в том, что древние объекты такого рода обычно обладают неправильной формой, а галактика BX442 представляет собой удивительно симметричную спираль - при возрасте в 10,7 миллиарда лет. "Сам факт существования этой галактики удивителен, - рассказал Лоу. - Обычно считают, что больших спиральных галактик не было в столь отдаленное время".
Чтобы получше выяснить свойства галактики, ее дообследовали с помощью знаменитой обсерватории Кека, которая находится на вершине спящего вулкана Мауна-Кеа в Гавайях. Данные спектрографии подтвердили, что BX442 действительно является вращающейся спиралью, а не двумя дискообразными галактиками, наложившимися на полученное "Хабблом" изображение.
"Сначала мы подумали, что это какой-то оптический обман, артефакт изображения, - поделился Лоу. - Но нет, действительно оказалась спиралевидная галактика". Рядом с ней удалось найти компаньона - карликовую галактику, на которую действует притяжение спирали. Ученые считают, что она и объясняет форму BX442.
К слову, наша галактика, Млечный Путь, тоже представляет собой спираль. И рядом с ней так же находится "карлик". Вернее, в одном из ее спиральных рукавов - в рукаве Стрельца. Это выяснилось в 1994 году, когда там была обнаружена карликовая эллиптическая галактика. Ученые предполагают, что рукава Млечного пути образовались при его столкновении с этой галактикой. Возможно, новая находка станет аргументом в споре об эволюции нашей галактики.