Массивные звезды, о которых идет речь, называются звездами типа О. Они суть самые горячие из всех звезд, известных современной астрофизике. Их эффективная температура достигает нескольких десятков тысяч градусов. С другой стороны, это звезды-сверхгиганты, обладающие очень большой светимостью. Наблюдая за яркими гигантами с помощью Очень большого телескопа на высокогорье Серро Параналь в Чили, ученые обнаружили, что они нередко оказываются "космическими вампирами" - пожирателями соседних светил. В ходе этого процесса происходят интенсивные всплески гамма-излучения, отмечается в статье.
"Эти звезды - настоящие чудовища, - рассказал руководитель международной исследовательской группы Хьюго Сана из университета Амстердама (Нидерланды). - Их масса превышает массу Солнца в 15 и более раз, причем они могут быть в миллион раз ярче нашего светила. Звезды эти обладают такой высокой температурой, что излучают яркий голубовато-белый свет, а температура на их поверхности превышает 30 тысяч градусов Цельсия".
Группа Саны обследовала выборку из 71 звезды типа О в шести молодых созвездиях Млечного Пути. Беспрецедентно детальный анализ излучаемого ими света показал, что 75 процентов объектов выборки существуют в виде бинарных систем. Собственно, такова первая в науке оценка численности парных звезд данного типа. Тот факт, что в рамках бинарных систем происходит интенсивное взаимодействие, позволяет по-новому взглянуть на эволюцию галактик, заключают авторы статьи.
"Звезды типа О составляют долю процента от всех звезд во Вселенной, однако экстремальные явления, связанные с их поведением, подразумевают, что они оказывают непропорционально высокое воздействие на свое окружение", - говорится в публикации. Ученые признают, что моделирование парных звезд является пока очень непростой задачей, так что на учет новых данных потребуется какое-то время. Однако можно надеяться, что рано или поздно в распоряжении астрофизиков появятся скорректированные модели формирования галактик.