Второй подряд горный этап Родригес проводит в отличном стиле. Если накануне он финишировал вторым, уступив соотечественнику из "Мовистара" Алехандро Валверде, то вчера лидер "Катюши" удержался в первой группе преследователей компании беглецов, среди которых лучшим оказался австралиец Саймон Кларк из созданной на Зеленом континенте команды "Орика".
Что же касается Валверде, то он приехал на финиш в четвертой группе, уступив лидеру почти две минуты, а Родригесу - 55 секунд. Валверде был вынужден расстаться с красной майкой, перешедшей к первому номеру "Катюши", причем преимущество Родригеса над занимающим второе место британцем Кристофером Фрумом (команда "Скай") сейчас минимальное - всего одна секунда.
Вчера побег произошел уже в самом начале гонки. Компанию Кларку составили испанец Хесус Росендо, Луис Анхель Мате, казахстанец Ассан Базаев и немец Тони Мартин, который больше славится своим умением ездить гонки с раздельным стартом. Преимущество этой пятерки в какой-то момент выросло до 13 (!) минут, но в горах постепенно растаяло. А Валверде где-то в середине дистанции угодил в завал, получил незначительные повреждения и финишный отрезок маршрута на должном уровне проехать не смог.
В числе тех, кто будет пытаться отобрать лидерскую майку у Родригеса в ближайшие дни, - знаменитый Альберто Контадор, выигравший "Вуэльту" в 2008 году и только недавно вернувшийся в пелотон после отбытия допинговой дисквалификации. Он пока уступает Хоакиму ничтожные пять секунд.
Сегодня на "Вуэльте" равнинный этап, а завтра пелотон заедет в среднегорье. На ближайшие выходные - тоже горы, причем караван посетит карликовое государство Андорра, зажатое в Пиренеях между Испанией и Францией. Для Родригеса главным испытанием станут не столько горы, сколько назначенная на 29 августа гонка с раздельным стартом протяженностью 40 км. В этой велосипедной дисциплине лидер "Катюши" обычно испытывает серьезные проблемы.
Заметим, что в целом маршрут нынешней гонки составлен необычно. Если раньше это было какое-то подобие кольца, то сейчас вся южная половина Испании осталась вне многодневки. Велосипедисты колесят исключительно в той части страны, которая севернее Мадрида.