Василий Николаевич Дьяконов стал первым губернатором в новейшей истории России. Борис Ельцин назначил его своим указом 24 августа 1991 года (а к концу года президент назначил глав администраций практически во всех субъектах Российской Федерации, кроме республик). Председатели местных Советов депутатов тогда отошли на второй план, а первые секретари с приостановлением в августе 1991 года деятельности КПСС и вовсе исчезли из властной вертикали.
Василий Дьяконов родился в 1946 году в кубанской станице Платнировской, выпускник Краснодарского политехнического института, кандидат экономических наук. Работал в строительных организациях края на различных должностях, был руководителем крупнейшего на Северном Кавказе монтажного управления треста "Союзмясомолмонтаж".
Он активно участвовал в общественной и политической жизни, в течение нескольких лет избирался депутатом местных советов, а в 1990-м победил на выборах в Верховный Совет РСФСР, где вошел во фракцию "Демократическая Россия". Борис Ельцин считал его своим соратником и после победы над путчистами доверил возглавить один из ключевых регионов.
Кубанская элита восприняла тогда назначение в штыки, но, получив карт-бланш, Дьяконов на первых порах активного сопротивления не встретил. Он был активным сторонником приватизации, фермерства, развития казачьего движения, причем создал личное казачье войско, назвав его "белым" в противовес уже существующему "красному", как он его называл, войску. Практически каждую неделю Дьяконов по часу с телеэкрана объяснял кубанцам преимущество начатых реформ, обещал лучшую жизнь, называл трудности временными и просил потерпеть.
Однако жизнь лучше не становилась, поэтому кубанский губернатор, как и другие демократы первой волны, стремительно терял популярность. Дьяконова подвело отсутствие команды и стремление "рубить с плеча". На должности глав городов и районов Краснодарского края нередко попадали случайные люди, не имевшие авторитета среди людей, экономического и управленческого опыта.
Этим воспользовалась поднявшая голову номенклатура, организовавшая в Краснодаре антигубернаторские митинги. В июне 1992 года вопрос о недоверии Дьяконову вынесли на сессию крайсовета. И пока депутаты заседали, на площади с требованиями отставки губернатора выстроились "красные" казаки и представители прокоммунистических организаций.
Ельцин сначала не сдавал своего ставленника. Прибыв в Сочи для первой встречи с тогдашним президентом Украины Леонидом Кравчуком, на вопрос одного из журналистов о его позиции относительно конфликта между губернатором Кубани и крайсоветом, ответил: "Я на стороне Дьяконова".
Однако в Москву продолжали идти петиции с требованиями отставки руководителя края. Когда ряды его оппонентов пополнил Николай Егоров, ушедший с поста председателя правительства, ситуация и вовсе обострилась.
Осознавая, что "либеральный" губернатор не владеет ситуацией в одном из ключевых регионов страны, Борис Ельцин в декабре 1992 года отстранил Дьяконова от должности, назначив на его место "центриста" Егорова.
После отставки Василий Дьяконов был назначен на должность вице-президента корпорации "Монтажспецстрой", получил кабинет в Москве, однако вскоре вернулся домой, где снова занялся политикой. Здесь создал инвестиционный центр "Возрождение Кубани", при поддержке которого в 1994 году победил на выборах в краевой парламент (в нем затем возглавил бюджетный комитет). Два года спустя баллотировался на пост губернатора, однако проиграл выборы Николаю Кондратенко.
О том периоде, когда был главой края, Дьяконов написал книгу. Рассказал об августе 1991 года, первых демократах, Ельцине, о том, как сам руководил краем и кто его "убирал" с должности. В последнее время от активной политической жизни отошел и занимался исключительно бизнесом.
25 июля Василию Дьяконову исполнилось 66 лет. По словам друзей, пришедших поздравить его, в тот день он выглядел бодрым, уверенным в себе, на здоровье не жаловался: строил планы, говорил о новых проектах, но вскоре неожиданно для всех потерял сознание. Медики поставили роковой диагноз - опухоль мозга. Операцию делали в Москве, однако спасти его не удалось.