Сезон массовой осенней миграции у птиц начинается в середине сентября и длится до конца октября. В это время над Куршской косой - узкой полоской суши длиной около 100 километров между Балтийским морем и Куршским заливом - могут ежедневно пролетать до 1-2 миллионов зябликов, чижиков, юрков, дроздов, зарянок, трясогузок и других пичужек.
Часть осенних "мигрантов" попадает в птичью ловушку полевого стационара "Фрингилла" - биологической станции Зоологического института РАН по кольцеванию птиц и изучению их миграционного состояния. Сотрудники стационара внимательно изучают каждую пленницу, взвешивают, измеряют длину крыла, оценивают состояние жирового запаса, после чего надевают на лапку кольцо и отпускают, чтобы птица могла продолжить путешествие. Вся процедура занимает не больше 20 секунд, что позволяет птице не находиться долго в состоянии стресса.
В массовый сезон орнитологи "Фрингиллы" кольцуют в среднем от 500 до 1 000 птиц в день. Впрочем, в очень плохую погоду птичья ловушка может весь день простоять пустой. А наибольший "улов", собранный учеными в один октябрьский день в 1983 году, оценивается в 9 тысяч окольцованных пернатых.
По словам Анатолия Шаповала, старшего научного сотрудника биологической станции на Куршской косе, только один процент окольцованных птиц попадает в руки человека вторично. Однако даже такая небольшая выборка позволяет узнать, в каких местах гнездятся птицы, где они зимуют, с какой скоростью перемещаются во время миграций, сколько птиц погибает при перелете и так далее.
Эту информацию используют как для проведения фундаментальных научных исследований, так и в прикладных целях. К примеру, результаты кольцевания могут пригодиться авиакомпаниям, не желающим, чтобы самолет во время полета столкнулся с косяком пернатых "мигрантов".
- Куршская коса - уникальное место, единственное место в мире, где пролетает такое огромное количество птиц, - рассказывает Анатолий Шаповал. - Так сложилось потому, что, во-первых, коса окружена заливом и морем с двух сторон. И сухопутные птицы, которые не очень-то любят летать над водой, используют ее как своеобразный стокилометровый мост, позволяющий им придерживаться суши. Кроме того, Куршская коса вытянута с северо-востока на юго-запад, что совпадает с основными направлениями миграций птиц.