Самец галапагосской черепахи по кличке Одинокий Джордж, скоропостижно скончавшийся в июне этого года, считался последним представителем своего вида. Однако у ученых зародилась надежда, что еще не все потеряно.
Похожие гены, как у Джорджа, обнаружены в 17 черепахах, обитающих в районе вулкана Вольф на острове Изабелла (один из галапагосских островов), сообщила администрация Галапагосского национального парка. С их помощью ученые попытаются восстановить подвид Абингдонской слоновой черепахи, к которому принадлежал Одинокий Джордж, сообщает El Nuevo Herald.
Впервые особь была обнаружена на острове Пинта (Абингдон) Галапагосского архипелага в 1972 году. До этого биологи были уверены, что абингдонские черепахи полностью исчезли - ведь долгое время они были объектом охоты людей, ценивших их мясо.
Одинокий Джордж стал настоящим живым символом архипелага. Он прожил всего около 100 лет - известно, что галапагосские черепахи могут доживать до 200 лет. Джорджа нередко называли самым знаменитым холостяком мира. Ученые безуспешно пытались получить от него потомство и даже одно время полагали, что черепаха вообще не способна к репродукции. В мае 2007 года была обнаружена самка с вулкана Вольф, генетически похожая на Джорджа, являющаяся гибридом и имеющая по отцовской линии сородича Джорджа. Однако семьи между ними так и не получилось. Оплодотворение произошло, но зародыши в яйцах оказались нежизнеспособны.
То, что не смог сделать Джордж, теперь должны сделать его сородичи с острова Изабелла. На них возложена ответственная миссия по возрождению исчезнувшего рода Джорджа. По словам директора нацпарка, ученые могут скрестить этих черепах и получить чистокровный вид через два-три поколения. Но на этот процесс может уйти до 150 лет, отметила она. При этом у биологов сохраняется надежда найти еще более близких "родственников" Джорджа.