В альбоме собрали избранное из напечатанного в 1901 году в журнале, который прилагался к газете Ивана Сытина "Русское слово". Отчасти газета появилось благодаря Антону Чехову, который долгое время подталкивал Сытина к этому делу, говоря: "Сытин должен издавать газету, и не какую-нибудь, а дешевую, народную, общедоступную".
Сытин решился на это в 1897, а спустя три года добавил юмористическое приложение, с которым тут же начали сотрудничать Влас Дорошевич, Владимир Гиляровский, Александр Амфитеатров, а также художники - Мухин, Кланг, Ренар. В журнале публиковались новости и репортажи, светская хроника и обзоры моды, стихи и фельетоны. Тематика юмористических материалов была широка - от шуток про супружескую неверность до экономических и социальных проблем России и Москвы.
Со временем тираж журнала "Искры" приблизился к миллиону экземпляров - популярность его явно росла. И актуальность тех сюжетов, карикатур и стишков очевидна даже сто лет спустя. Здесь отражалась жизнь Москвы того времени, проблемы, волнующие граждан, как в быту, так и в культурной и политической сферах. Ставили, скажем, диагноз: "Московские болезни: чахотка карманная, слепота рецензентская, хромота стихотворная, горячка биржевая, умопомешательство спортивное, тошнота беллетристическая, лихорадка строительная". Ну и чем это не диагноз нравам нашего времени?
Стишок Гиляровского из "Искр":
Горят болота. Пахнет дымом,
И все ж мне дорог край родной,
И не прельстить меня ни Крымом,
Ни заграничной суетой.
Здоров. Не надобны мне воды,
Скучны снега альпийских гор,
Вас, чужеземные народы,
Сменяю ль я на свой простор!
Не мало вынес я терзаний
В унылой родине моей,
Но роз чужих благоуханий
Мне дым отечества милей!