Матчи географических соседей (Ярославль и Череповец разделяют около 250 километров) в любом случае имеют оттенок принципиальности, а в данной ситуации, когда идет игра на выбывание, градус противостояния просто зашкаливает. Хотя две последние встречи "регулярки" "Локомотив" проиграл в родных стенах (новокузнецкому "Металлургу" 2:5 и "Сибири" 2:4), наставник Том Роу утверждает, что команда пребывает в хорошем эмоциональном состоянии. При этом, как он отметил накануне на открытой для прессы тренировке, "эта серия будет сложной, но я с нетерпением жду плей-офф. Сейчас меня беспокоят все линии нашей команды, потому что соперник очень серьезный. У них есть несколько кандидатов в сборную России и очень хороший вратарь".
Речь идет о Василии Кошечкине, который установил рекорд сезона по количеству "сухих матчей" - он восемь раз ушел со льда, не пропустив ни шайбы. Кстати, перечисляя журналистам козыри "Северстали", ее главный тренер Андрей Назаров назвал не только Кошечкина, но и Александра Рязанцева, Вадима Щипачева, Богдана Киселевича, Евгения Кетова. И отдавая должное опыту, победным традициям, составу и ресурсам "Локомотива", специалист все-таки призвал верить в "Северсталь".
Между прочим, профильный портал AllHockey.ru прогнозирует в этой серии победу именно череповчан в шести или семи поединках. "Большая степень сыгранности команды, адаптированность тренера к лиге и стабильность вратаря - аргументы в пользу такого исхода. В Ярославле создали отличную команду, но скорее с прицелом на будущее", - считают эксперты. А вот у букмекеров противоположное мнение: в одной из самых крупных отечественных контор установили коэффициент на выход "Локомотива" в 1/4 финала в 1.32, тогда как у "Северстали" он равен 3.40.
В нынешнем сезоне "Локомотив" и "Северсталь" встречались уже четыре раза. Трижды выиграли ярославцы (1:0, 2:0 и 3:2, по буллитам), один раз - череповчане, причем на "Арене-2000" (3:1). Самыми результативными в этих поединках стали "железнодорожник" Даниил Апальков (две забитые шайбы, решающий буллит и голевая передача) и "сталевар" Михаил Анисин (два паса).
В первой встрече плей-офф "железнодорожникам" придется искать ключи к воротам Кошечикина без лидера своих атак Сергея Плотникова (30 очков по системе "гол + пас" в "регулярке") - он дисквалифицирован Спортивно-дисциплинарным комитетом КХЛ за драку в поединке с "Сибирью". Кроме того, в лазарете команды находится Эмиль Галимов. По официальной информации, у "Северстали" таких проблем с составом нет. Первая в серии игра начнется в Ярославле сегодня в 19.00.